El hinojo no es tan inofensivo como parece, sobre todo en bebés, embarazadas y mujeres que amamantan. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) no recomienda el té de hinojo en niños menores de 4 años ni durante el embarazo y la lactancia, por falta de datos de seguridad y porque contiene estragol, una sustancia que causa cáncer en roedores. Para los cólicos del lactante hay algunos estudios favorables, pero son pocos y de baja calidad, y no hay pruebas confiables de que aumente la leche materna.
¿Para qué se usa el hinojo?
El hinojo (Foeniculum vulgare) es una planta de la familia del anís, el apio y el cilantro. Se usa como verdura, como especia y, en té, aceite o extracto, como remedio para los gases, los cólicos menstruales y la tos.
La EMA lo revisó en 2024 y lo clasifica como medicamento de uso tradicional en adultos (gases, cólicos menstruales leves, tos de resfrío): se acepta por su uso durante muchos años, no porque haya ensayos que demuestren que funciona.
El problema está en sus componentes. Las semillas, las hojas y el aceite contienen anetol (que tiene un efecto parecido al de los estrógenos) y estragol, por lo que la dosis, la edad y la forma de preparación importan mucho.
Los 9 mitos del hinojo, uno por uno
| Mito | Lo que dice la evidencia |
|---|---|
| 1. El té de hinojo es lo mejor para los cólicos del bebé | Hay estudios pequeños a favor, de baja calidad; la EMA no lo recomienda antes de los 4 años |
| 2. Se le puede dar a cualquier edad porque es natural | No recomendado en menores de 4 años; entre 4 y 12, solo por pocos días y con productos de bajo estragol |
| 3. El hinojo aumenta la leche materna | No hay pruebas confiables; la revisión Cochrane 2020 califica la evidencia como muy incierta |
| 4. Lo que toma la madre no llega al bebé | El anetol pasa a la leche materna |
| 5. En el embarazo es seguro | Su seguridad no está establecida; la EMA no lo recomienda |
| 6. No tiene nada que ver con las hormonas | Se ha asociado a desarrollo mamario precoz en niñas que lo tomaban a diario |
| 7. El aceite esencial es más concentrado y mejor | El aceite se ha asociado a convulsiones |
| 8. Natural significa sin riesgo | El estragol es cancerígeno en roedores; la exposición debe ser la menor posible |
| 9. No da alergias | Puede dar alergia, sobre todo si eres alérgico al apio, al anís, al cilantro o al polen de artemisa |
¿El té de hinojo sirve para los cólicos del bebé?
Puede que alivie algo, pero la evidencia es débil y hay dudas de seguridad.
El estudio más citado es un ensayo ruso de 2003 con 125 lactantes de 2 a 12 semanas: con una emulsión de aceite de semilla de hinojo, el cólico desapareció en el 65% de los niños, frente al 24% con placebo. Una revisión sistemática publicada en Pediatrics en 2017 encontró evidencia a favor de distintos preparados de hinojo, pero advirtió que eran pocos estudios. Y una revisión de revisiones de 2019 concluyó que el hinojo “promete”, aunque la mayoría de los trabajos tenía riesgo de sesgo alto o poco claro y la confianza en los resultados era baja.
Del otro lado, el NHS (el sistema de salud británico) no recomienda suplementos herbales para el cólico, y la EMA no recomienda el hinojo en menores de 4 años.
El cólico del lactante es llanto de más de 3 horas al día, al menos 3 días a la semana, en un niño que por lo demás está sano, y suele desaparecer hacia los 3 o 4 meses. Mientras tanto, ayuda tomarlo en brazos, mecerlo, hacerlo eructar después de las tomas o poner un ruido de fondo suave, sin necesidad de darle infusiones.
¿Desde qué edad se puede dar hinojo?
De acuerdo a la monografía de la EMA de 2024:
- Menores de 4 años: no se recomienda, por falta de datos adecuados.
- De 4 a 12 años: solo para molestias leves y pasajeras, por menos de una semana, y siempre que el producto no supere el límite de estragol fijado para niños.
- Adolescentes y adultos: no más de 2 semanas seguidas.
¿El hinojo aumenta la leche materna?
No hay pruebas confiables de que lo haga. La revisión Cochrane de 2020 sobre galactogogos (sustancias para producir más leche) analizó 41 ensayos con unas 3.000 madres y calificó la evidencia de certeza baja a muy baja. Sobre el hinojo, no pudo saber si mejora el peso del lactante. La base de datos e-lactancia, de la Asociación para la Promoción e Investigación Científica y Cultural de la Lactancia Materna (APILAM), también dice que no hay pruebas fidedignas de que aumente la producción de leche.
Lo que sí funciona es amamantar a demanda, revisar el acople y tener apoyo. Lo explicamos en cómo producir más leche materna, y si te recomendaron otros remedios, revisa también levadura de cerveza y lactancia.
¿Se puede tomar té de hinojo durante la lactancia?
Como medicamento (infusiones medicinales, extractos, cápsulas o aceite), la EMA no lo recomienda durante la lactancia por falta de datos, y confirma que el trans-anetol se excreta en la leche materna.
Como alimento, e-lactancia considera que el consumo culinario no presenta riesgo y que tomar infusiones de hinojo en cantidad y duración moderadas sería compatible con amamantar. Esa misma base recuerda el caso de dos recién nacidos que presentaron letargia, vómitos e hipotonía (falta de tono muscular), igual que sus madres, cuando ellas tomaban cerca de 2 litros diarios de una mezcla de hierbas.
En la práctica: el hinojo en las comidas no es un problema, una taza ocasional probablemente tampoco, pero no conviene tomarlo a diario para “producir más leche”. Más creencias de este tipo en mitos sobre la lactancia.
¿Es seguro el hinojo en el embarazo?
Su seguridad en el embarazo no está establecida y la EMA no lo recomienda. Su monografía menciona que, en ratonas preñadas, un extracto de semillas de hinojo causó malformaciones dependientes de la dosis.
Si tienes náuseas o molestias digestivas en el embarazo, consulta con tu matrona o médico qué puedes usar.
¿El hinojo puede causar pubertad precoz?
Se ha asociado a desarrollo mamario precoz (telarquia prematura) en niñas pequeñas, aunque la evidencia viene de reportes de casos y no de estudios grandes. En Turquía se describió el caso de una niña de 12 meses que recibía 2 a 3 cucharaditas de té de hinojo al día desde hacía 6 meses: le creció el tejido mamario y, al suspender el té, volvió a la normalidad en un año. En 2008, cirujanos pediátricos turcos ya lo habían descrito como una causa frecuente en su medio.
El mecanismo propuesto es el anetol. Si tu hija tiene desarrollo de mamas antes de tiempo, cuéntale al pediatra si toma algún té o remedio herbal.
¿Qué es el estragol y por qué preocupa?
El estragol es un componente del hinojo y del anís. En ratones produce tumores de hígado y la EMA lo considera un cancerígeno genotóxico en roedores. No se ha demostrado que cause cáncer en personas, pero por precaución la EMA pide que la exposición sea “tan baja como sea posible” y fija topes más estrictos para niños, embarazadas y mujeres que amamantan (en ellas, menos de 0,05 mg al día).
¿El aceite esencial de hinojo es peligroso?
Puede serlo. Está publicado el caso de una mujer con epilepsia bien controlada que tuvo una crisis convulsiva después de comer pasteles preparados con aceite esencial de hinojo, y e-lactancia describe al anetol como neurotóxico y convulsionante a dosis altas. Por lo que el aceite esencial no debe darse a niños ni usarse si hay antecedentes de epilepsia.
Cuándo consultar
Consulta al pediatra si tu hijo:
- Llora mucho y nada lo calma, no sube de peso como se espera o el cólico sigue después de los 4 meses.
- Es una niña y le está creciendo el tejido mamario antes de tiempo.
- Tiene ronchas, picazón o problemas para respirar después de tomar hinojo.
Ve de inmediato al servicio de urgencia si:
- Tu hijo tiene un llanto débil, agudo o muy distinto al habitual.
- Un lactante está muy somnoliento, decaído, vomita o se ve “flojo” (sin tono), sobre todo si él o su madre tomaron infusiones de hierbas en grandes cantidades.
- Hay una convulsión.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Puedo darle agüita de hinojo a mi bebé de 2 meses para los gases?
La EMA no lo recomienda en menores de 4 años por falta de datos de seguridad, y el NHS no recomienda suplementos herbales para el cólico. Antes de darle cualquier infusión, consulta con el pediatra.
¿El hinojo hace subir la leche?
No hay pruebas confiables. La revisión Cochrane de 2020 no pudo determinar si el hinojo mejora el peso del lactante, y e-lactancia dice que no hay pruebas fidedignas de que aumente la producción de leche.
¿Puedo tomar té de hinojo si estoy embarazada?
La EMA no recomienda el hinojo como medicamento (infusiones, extractos o aceite) durante el embarazo, porque su seguridad no está establecida. Si tienes molestias digestivas, consulta con tu matrona o médico qué alternativa usar.
Fuentes
- European Union herbal monograph on Foeniculum vulgare Miller subsp. vulgare var. vulgare, fructus, revisión 1 (2024). Agencia Europea de Medicamentos (EMA)
- Alexandrovich I et al. The effect of fennel seed oil emulsion in infantile colic: a randomized, placebo-controlled study. Alternative Therapies in Health and Medicine (2003)
- Anheyer D et al. Herbal Medicines for Gastrointestinal Disorders in Children and Adolescents: A Systematic Review. Pediatrics (2017)
- Perry R et al. An overview of systematic reviews of complementary and alternative therapies for infantile colic. Systematic Reviews (2019)
- Colic. NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido)
- Foong SC et al. Oral galactagogues (natural therapies or drugs) for increasing breast milk production in mothers of non-hospitalised term infants. Cochrane Database of Systematic Reviews (2020)
- Hinojo y lactancia. e-lactancia, APILAM
- Okdemir D et al. Premature thelarche related to fennel tea consumption? Journal of Pediatric Endocrinology and Metabolism (2014)
- Türkyilmaz Z et al. A striking and frequent cause of premature thelarche in children: Foeniculum vulgare. Journal of Pediatric Surgery (2008)
- Skalli S, Soulaymani Bencheikh R. Epileptic seizure induced by fennel essential oil. Epileptic Disorders (2011)
