Si tenemos mastitis, lo primero es seguir amamantando a demanda del pecho afectado, sin sacarnos leche de más para “vaciarlo”, sin masajes fuertes, con frío local y un antiinflamatorio compatible con la lactancia. La mayoría de las mastitis son inflamación y no infección, y mejoran en uno o dos días con esas medidas; si no mejoramos en 24 a 48 horas, o tenemos fiebre alta, escalofríos o el pecho empeora, hay que consultar, porque puede hacer falta un antibiótico.
Durante años se nos dijo que la mastitis era “un conducto tapado que se infectó” y que la solución era masajear con fuerza y sacarnos toda la leche posible, pero hoy sabemos que eso muchas veces empeora el cuadro, y así lo explica el protocolo de la Academy of Breastfeeding Medicine (ABM) sobre el espectro de la mastitis, revisado en 2022.
¿Qué es la mastitis?
Es la inflamación de la glándula mamaria durante la lactancia. Por lo general nos afecta una zona de un solo pecho y suele aparecer en los primeros tres meses después del parto: en Estados Unidos se estima que la tiene alrededor de una de cada diez mujeres que amamantan.
La ABM ya no la entiende como una sola enfermedad sino como un espectro: una escalera de cuadros que pueden ir avanzando si no se manejan bien.
| Cuadro | Cómo se ve | Qué suele necesitar |
|---|---|---|
| Estrechamiento de conductos (lo que llamábamos “conducto tapado”) | Zona dura y sensible, a veces algo roja, sin fiebre | Medidas de cuidado: frío, antiinflamatorio, amamantar normal |
| Mastitis inflamatoria | Zona roja, hinchada y dolorosa, con fiebre, escalofríos o pulso rápido | Las mismas medidas; muchas veces se resuelve sin antibiótico |
| Mastitis bacteriana | La zona roja se extiende o no mejora pese a las medidas | Evaluación médica y antibiótico |
| Flegmón | Zona firme, como una masa, que aparece tras una mastitis | Control con ecografía y seguimiento médico |
| Absceso | Bulto con pus, bien delimitado, a veces la fiebre baja y luego vuelve | Drenaje del pus (con aguja o un pequeño tubo) y antibiótico |
Una aclaración que nos quita culpa de encima: según la ABM, en la leche no se forma un “tapón” que se pueda sacar exprimiendo. Los conductos del pecho son muchísimos, finos y entrelazados, y lo que pasa es que se estrechan por la inflamación y la hinchazón del tejido.
¿Cómo saber si tengo mastitis?
Los síntomas que más nos avisan son:
- Una zona del pecho dura, caliente, hinchada y dolorosa (en pieles morenas el enrojecimiento se nota menos).
- Dolor que puede ser quemante.
- Síntomas parecidos a una gripe: fiebre, escalofríos, dolor en el cuerpo y mucho cansancio.
Se suele repetir que con menos de 38,5 °C “no es mastitis”, pero hay mastitis sin fiebre, sobre todo en las etapas iniciales del espectro, porque la fiebre nos habla de la intensidad del cuadro y no de si existe o no.
Y no todo bulto es mastitis: los pechos que amamantan se sienten “con bultitos” y a ratos incómodos, y el dolor con rojez que aparece en la mañana, después de una noche larga sin mamar, suele ser congestión y no infección, porque una infección no se instala en unas pocas horas.
¿Puedo seguir amamantando si tengo mastitis?
Sí, y es lo recomendado. Nuestra leche no le hace daño a la guagua, incluso cuando la mastitis es bacteriana: la ABM señala que no es contagiosa, que no es un riesgo para el bebé y que no obliga a suspender la lactancia ni a sacarnos la leche y botarla.
Lo que sí cambia es la idea de “vaciar” el pecho. La producción de leche funciona por oferta y demanda: mientras más leche sacamos, más produce el pecho. Si damos de más del lado inflamado o nos extraemos leche cada dos horas para dejarlo vacío, el pecho fabrica todavía más leche, se hincha más y la inflamación empeora. Por eso la recomendación es:
- Amamantar a demanda, como siempre, sin forzar tomas extra del lado afectado.
- Si el pecho está muy lleno e incómodo, sacarnos a mano solo un poco de leche, lo justo para aliviar.
- Si usamos extractor, sacar solo la cantidad que la guagua toma, no más.
- Si el pecho está tan hinchado que no sale leche, la ABM indica que se puede dar del otro lado mientras baja la inflamación, y volver al afectado después.
Este punto tiene matices, porque un comentario publicado en 2023 en el International Breastfeeding Journal advirtió que disminuir las tomas del lado afectado puede ser contraproducente en algunas mujeres. Lo prudente, y en lo que coinciden todas las fuentes revisadas, es seguir amamantando normalmente a demanda, sin dejar de dar del lado afectado de golpe y sin exprimir de más.
¿Qué hacer en casa si tengo mastitis?
Estas son las medidas que recomiendan la ABM (2022) y la revisión de American Family Physician (2024), y que el NHS británico entrega a las madres:
- Frío local: hielo envuelto en un paño o una compresa fría sobre la zona, unos 10 minutos cada hora. El calor dilata los vasos y puede empeorar la hinchazón, aunque a algunas mujeres una ducha tibia les da alivio.
- Antiinflamatorio y analgésico: el ibuprofeno y el paracetamol son compatibles con la lactancia y alivian el dolor y la fiebre. La dosis la indica el médico o el químico farmacéutico. La aspirina no se recomienda.
- Nada de masajes fuertes: el masaje profundo aumenta la inflamación y puede dañar el tejido, y se asocia a flegmón y absceso. Tampoco sirven los masajeadores ni el cepillo de dientes eléctrico. Si queremos tocar el pecho, que sea con caricias suaves sobre la piel, hacia la axila, como un drenaje linfático.
- Sostén firme y cómodo, sin apretar, y evitar ropa ajustada.
- Nada de aceites, cremas ni remojos con sal sobre el pecho: la mastitis está en el tejido profundo y esos productos pueden irritar la piel.
- Descansar y pedir ayuda: que otra persona se haga cargo de la casa y de lo que no sea amamantar, para que podamos dormir y recuperarnos.
Si además nos duele amamantar o tenemos grietas, vale la pena revisar el agarre con la matrona o una consultora de lactancia; lo explicamos en acople en la lactancia y en grietas en los pezones.
¿Cuándo se necesita antibiótico para la mastitis?
Como la mayoría de las mastitis son inflamatorias, la revisión de American Family Physician propone uno a dos días de medidas de cuidado antes de pensar en antibiótico, y la ABM pide reservarlos para la mastitis bacteriana, porque usarlos de más altera la flora de la leche y favorece la resistencia.
Por eso la consulta médica corresponde cuando la fiebre o el pulso rápido duran más de 24 horas, cuando no mejoramos después de 24 a 48 horas de medidas en casa o cuando la zona roja se extiende o se pone más dura.
Si el médico indica antibiótico, elegirá uno compatible con la lactancia y tenemos que tomarlo completo, como lo indicó, aunque nos sintamos mejor antes, y si después de 48 horas de antibiótico no hay mejoría volvamos a consultar, porque puede ser necesario un cultivo de leche o una ecografía.
¿Qué es un absceso mamario?
Es una acumulación de pus dentro de nuestro pecho. Según la ABM, entre el 3 y el 11% de las mujeres con mastitis aguda llega a desarrollar un absceso. Se nota como un bulto bien delimitado, cada vez más duro y rojo, y a veces la fiebre baja por unos días y luego vuelve.
Se confirma con ecografía y se trata drenando el pus, con punción con aguja o con un pequeño drenaje, además de antibiótico, y aquí también la buena noticia es que después del drenaje podemos seguir amamantando de ese pecho.
Preguntas frecuentes
¿Sirve el masaje para la mastitis?
El masaje fuerte no sirve y puede empeorarla, porque aumenta la inflamación y daña el tejido. Lo que se acepta es un toque suave sobre la piel, tipo drenaje linfático.
¿Frío o calor para la mastitis?
Frío. El hielo o la compresa fría bajan la hinchazón y el dolor; el calor puede aumentar la inflamación.
¿La mastitis se pasa sola?
Muchas veces sí: con medidas de cuidado, una mastitis inflamatoria suele mejorar en uno o dos días. Si no mejora en 24 a 48 horas, o empeora, hay que consultar.
¿Cómo se previene la mastitis?
Con un buen agarre, amamantando a demanda, usando el extractor solo cuando hace falta y sin masajes fuertes ni extracciones para “vaciar” el pecho. Los antibióticos preventivos no han demostrado servir. Y para no caer en otras creencias que dificultan amamantar, las revisamos en mitos y verdades de la lactancia.
Cuándo consultar
Pidamos hora en el CESFAM, con la matrona o con el médico si:
- No mejoramos en 24 a 48 horas con frío, antiinflamatorio y lactancia a demanda.
- La fiebre o el pulso acelerado duran más de 24 horas.
- Aparece un bulto que crece, que se siente con líquido o que no se va.
- No hay mejoría 48 horas después de empezar un antibiótico.
- La mastitis vuelve una y otra vez en el mismo lugar, o el enrojecimiento no desaparece y la piel se ve como cáscara de naranja: eso hay que estudiarlo para descartar otras causas.
Vamos a urgencia si:
- Tenemos fiebre alta con escalofríos intensos, el corazón muy acelerado, mareo o confusión.
- Vomitamos y no podemos tomar líquidos ni los remedios indicados.
- La zona roja se extiende rápido o el pecho sale con pus.
- Nos sentimos cada vez peor pese al tratamiento.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Fuentes
- Academy of Breastfeeding Medicine Clinical Protocol #36: The Mastitis Spectrum, Revised 2022, Mitchell y colaboradores, Academy of Breastfeeding Medicine, Breastfeeding Medicine.
- Mastitis: Rapid Evidence Review (2024), Morcomb y colaboradores, American Family Physician.
- Does the Academy of Breastfeeding Medicine’s Clinical Protocol #36 promote overtreatment? Commentary (2023), Douglas, International Breastfeeding Journal.
- Antibiotics for mastitis in breastfeeding women (2013), Jahanfar y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Interventions for preventing mastitis after childbirth (2020), Crepinsek y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Mastitis (revisado 2023), NHS (Reino Unido).
