Las grietas en los pezones casi siempre aparecen por un mal acople: la guagua toma solo la punta del pezón y lo aprieta contra el paladar en cada succión. Se previenen y se curan corrigiendo la postura y el agarre, no dejando de amamantar. Sentir los pezones sensibles la primera semana es frecuente, pero el dolor en todas las tomas, las grietas o el sangrado son motivo para pedir ayuda pronto, porque aumentan el riesgo de infección.
¿Es normal que duela amamantar?
Las primeras veces, algo de molestia es esperable. El MINSAL describe que muchas mujeres sienten el pezón irritado o enrojecido durante los primeros 7 a 14 días, sobre todo al inicio de la toma, y una revisión Cochrane encontró que, con cualquier tratamiento, el dolor de pezón bajaba a niveles leves alrededor de los 7 a 10 días después del parto en la mayoría de las mujeres.
Pero esa molestia de los primeros días no es lo mismo que el dolor. El dolor que se repite en cada toma, que no mejora o que viene con grietas es una alerta de que algo no anda bien, y el Ministerio lo trata como una urgencia de lactancia: hay que resolverlo pronto, porque pone en riesgo que la lactancia siga.
¿Por qué se agrietan los pezones?
La causa más frecuente, por lejos, es un acople superficial. Cuando la guagua no abre bien la boca y toma solo el pezón, lo comprime contra el paladar duro; el roce repetido irrita la piel hasta romperla. Una pista que da el NHS: si después de la toma el pezón sale aplastado, en cuña o blanco, el agarre necesita corrección.
Otras causas que el manual del MINSAL y el NHS describen:
- Succión disfuncional de la guagua, que puede verse, por ejemplo, después de un parto difícil.
- Frenillo lingual corto (anquiloglosia), que impide que la lengua se mueva bien y puede producir pezones adoloridos o agrietados.
- Malformaciones de la boca o la mandíbula de la guagua.
- Mala técnica de extracción o un extractor inadecuado, por ejemplo una copa del tamaño equivocado.
- Problemas de la piel, como eccema o psoriasis en el pezón.
- Infecciones por hongos o bacterias, que pueden aparecer sobre una grieta o agravarla.
- Mamaderas y chupetes antes de que se instale la lactancia, que pueden alterar el acople.
¿Cómo evitar que se agrieten los pezones?
La prevención es casi toda técnica. Estas medidas las recomiendan el MINSAL, Chile Crece Contigo, el NHS y la Academia Americana de Pediatría:
- Cuida el acople desde la primera toma. Que la guagua abra bien la boca y tome el pezón con gran parte de la areola, con los labios hacia afuera. Te lo explicamos en detalle en qué es el acople adecuado.
- Varía las posiciones. Cambiar de postura reparte la presión sobre distintas zonas del pezón. La posición biológica, reclinada con la guagua boca abajo sobre ti, suele ayudar cuando ya hay dolor.
- Amamanta a libre demanda y no acortes las tomas. Acortarlas no alivia el dolor y puede bajar tu producción de leche.
- Lava los pechos solo con agua tibia, sin jabón. El jabón reseca la piel, y las glándulas de la areola ya producen sustancias que la lubrican y protegen.
- Evita la humedad. Deja secar los pezones al aire después de la toma y cambia los protectores de lactancia después de cada toma, de preferencia sin plástico.
- Usa sostenes de algodón, cómodos y sin barba. Dejan circular el aire y no aprietan.
- No es necesario preparar los pezones en el embarazo. El MINSAL aclara que no hay evidencia de que sirva usar cremas o dispositivos para “endurecerlos” antes del parto. Si te preocupa la forma de tu pezón, revisa los tipos de pezón.
- Si te sacas leche, revisa el extractor. Una técnica o una copa inadecuadas también lastiman.
¿Qué hacer si ya tengo grietas en los pezones?
Lo primero es no dejar de amamantar. El NHS lo dice de forma explícita, y tiene lógica: la producción depende de que el pecho se vacíe seguido. Y casi todo lo demás funciona solo si se corrige el acople al mismo tiempo.
- Corrige el agarre. Chile Crece Contigo sugiere empujar suavemente la barbilla de la guagua hacia abajo: así abre más la boca, saca el labio inferior y el pezón entra más profundo.
- Aplica tu propia leche. Después de cada toma, moja el pezón y la areola con un poco de leche y deja secar al aire.
- Empieza por el pecho que duele menos. Ofrecer primero el lado menos lastimado puede hacer más llevadero el comienzo de la toma; después pasa al otro.
- Suéltala con un dedo, no tirando. Si tienes que sacarla del pecho para volver a acoplarla, mete un dedo limpio en la comisura de su boca para cortar el vacío antes de retirarla.
- Si el dolor no te deja amamantar, extráete leche. Puedes sacarla a mano y dársela a la guagua mientras recibes ayuda, para mantener la producción.
- Pide que alguien observe una toma. Una matrona, una asesora o una clínica de lactancia pueden ver qué está fallando en el agarre.
- Revisa si hay signos de infección (más abajo te contamos cuáles).
Sobre las cremas y los remedios caseros, la evidencia es más modesta de lo que promete el mercado:
| Medida | Qué dice la evidencia |
|---|---|
| Leche materna en el pezón | La recomiendan el MINSAL, Chile Crece Contigo y el NHS. En la revisión Cochrane alivió algo más que la lanolina a los 4 a 5 días, sin diferencia después |
| Lanolina purificada | La Academia Americana de Pediatría la menciona como opción, pero en los estudios no alivió el dolor más que no aplicar nada |
| Otras cremas y lociones | La Academia Americana de Pediatría advierte que en general no ayudan y pueden empeorar el problema |
| Pezoneras y conchas | El NHS las desaconseja: no mejoran el acople y pueden afectar el agarre |
| Sol o calor de ampolleta | Ninguna de las guías revisadas lo recomienda |
¿Cuánto demoran en sanar las grietas?
No hay una cifra exacta que valga para todas. Lo que sí muestran los estudios es que, en la mayoría de las mujeres, el dolor de pezón baja a niveles leves alrededor de la primera semana y media después del parto, con o sin tratamiento. Si ya corregiste el acople y la grieta no mejora en unos días, o el dolor aumenta en vez de disminuir, hay que consultar: puede haber una infección, un frenillo corto u otra causa que necesite tratamiento.
¿Cómo saber si una grieta se infectó?
Las grietas son una puerta de entrada para infecciones. Estas son las dos que más conviene reconocer:
- Hongos en el pezón (candidiasis): dolor quemante, sobre todo después de cada toma, picazón, piel brillante o que se descama, manchas blancas o pequeñas ampollas en el pezón o la areola. La guagua puede tener placas blancas en la boca que no salen al limpiarlas. Hay que consultar para que las evalúen a las dos y reciban el tratamiento que corresponda.
- Mastitis: una zona del pecho hinchada, caliente y dolorosa, a veces enrojecida o con un bulto duro, con o sin fiebre, escalofríos y sensación de estar con gripe. No contraindica la lactancia, pero Chile Crece Contigo indica que requiere diagnóstico y tratamiento antibiótico, así que hay que consultar a la brevedad.
En ambos casos, lo habitual es seguir amamantando o extrayéndose leche mientras se trata.
Cuándo consultar
Consulta pronto con tu matrona, tu CESFAM, una clínica de lactancia o tu médico si:
- Te duele en todas las tomas, o los pezones se agrietan o sangran.
- El dolor sigue aunque la guagua esté bien acoplada.
- Tienes dolor quemante, picazón, manchas blancas en el pezón, o la guagua tiene placas blancas en la boca.
- Una zona del pecho está roja, caliente, dura o dolorosa, o tienes fiebre o escalofríos.
- La guagua se suelta todo el rato, hace ruidos de clic al mamar o no sube de peso.
- El dolor te está haciendo pensar en dejar de amamantar.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Puedo seguir dando pecho si el pezón me sangra?
Sí. El NHS recomienda no dejar de amamantar y, si el dolor es mucho, extraerse leche a mano mientras se corrige el agarre. Un pezón que sangra es una señal de que hay que pedir ayuda pronto con el acople.
¿Qué crema sirve para los pezones agrietados?
Ninguna crema demostró en los estudios curar el dolor mejor que corregir el acople. Tu propia leche es la opción más simple y la que recomiendan el MINSAL y el NHS; la lanolina purificada es una alternativa si te acomoda.
¿Hay que lavar los pezones antes de cada toma?
No. El MINSAL no recomienda lavarlos, porque las glándulas de la areola ya los lubrican y protegen. Si quieres limpiarlos, usa solo agua tibia, sin jabón, que reseca la piel.
¿Cuándo pasa el dolor de pezones al amamantar?
Las molestias normales suelen bajar durante las primeras una a dos semanas. Si el dolor se mantiene, se repite en cada toma o empeora, no es algo que haya que aguantar: tiene causa y casi siempre tiene arreglo. Y si además te preocupa tener poca leche, revisa cómo producir más leche materna.
Fuentes
- Sore or cracked nipples when breastfeeding, NHS (Reino Unido).
- Sore nipples, NHS Best Start in Life (Reino Unido).
- Thrush, NHS Best Start in Life (Reino Unido).
- Tongue-tie, NHS Best Start in Life (Reino Unido).
- Mastitis, NHS (Reino Unido).
- Tratamiento para el dolor de los senos, Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org).
- Interventions for treating painful nipples among breastfeeding women (2014), Cochrane Database of Systematic Reviews (PubMed Central).
- Manual operativo de lactancia materna “Acompañando tu lactancia” (2017), Ministerio de Salud de Chile.
- Cartilla de Crianza Respetuosa: Lactancia materna, Chile Crece Contigo.
- Ensuring Proper Latch On While Breastfeeding, Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org).
- Sore, cracked or bleeding nipples, Pregnancy, Birth and Baby (Gobierno de Australia).
