Povidona yodada: cuándo usarla y cuándo no

Para una herida simple, como una rasmilladura o un corte pequeño, no hace falta povidona yodada: basta con lavar con agua de la llave, limpiar la piel alrededor con agua y jabón, secar y cubrir con un apósito. La povidona yodada es un antiséptico eficaz, pero no se debe usar en recién nacidos ni en menores de un año, ni en personas con enfermedades del tiroides, y en el embarazo y la lactancia sólo cuando es estrictamente necesario, porque el yodo se absorbe por la piel y puede alterar la función tiroidea.

La povidona está en el botiquín de casi todas las casas, y por costumbre se usa en cualquier herida de la familia. El problema no es que sea un mal producto, sino que en la mayoría de las heridas de la casa no aporta, y en algunas personas puede causar problemas.

¿Qué es la povidona yodada?

La povidona yodada es un complejo de yodo que actúa como antiséptico: libera yodo de a poco sobre la piel y elimina bacterias, hongos y virus. Se vende como solución para la piel, jabón, gel y otras presentaciones, y en los hospitales se usa habitualmente para preparar la piel antes de procedimientos.

El yodo que contiene se absorbe en parte a través de la piel (más si la piel está dañada, si se aplica en zonas extensas o por tiempo prolongado), y ese yodo llega a la sangre y a la tiroides. Ahí está el origen de sus precauciones.

¿Cómo curar una herida simple en casa?

Para rasmilladuras, cortes pequeños y heridas superficiales, de acuerdo a las indicaciones del NHS británico:

Detén el sangrado presionando con un paño limpio o una gasa.
Lava la herida con agua de la llave (o agua embotellada).
Limpia la piel alrededor con agua y jabón, desde la herida hacia afuera.
Seca con suavidad con una gasa o un paño limpio.
Cubre con un apósito o un parche estéril, y cámbialo cuando se moje o ensucie.

¿Agua de la llave o suero fisiológico? Una revisión Cochrane de 2022, con 13 ensayos y más de 2.500 personas, no encontró diferencias claras entre lavar heridas con agua de la llave o con suero fisiológico en infección ni cicatrización, aunque la certeza de esa evidencia es baja. En la práctica, en casa el agua potable de la llave sirve.

Situación	Qué hacer en casa	Cuándo consultar
Rasmilladura o corte pequeño	Lavar con agua, jabón alrededor, cubrir	Si aparecen signos de infección
Corte que no deja de sangrar	Presionar con un paño limpio	De inmediato si no se detiene
Herida sucia (tierra, óxido) que no queda limpia	Lavar con abundante agua	El mismo día
Mordedura de persona o animal	Lavar con agua y jabón	Siempre, el mismo día
Corte grande (más de 5 cm), profundo o con algo incrustado	No sacar lo que esté incrustado	De inmediato

¿Por qué no usar povidona en recién nacidos y guaguas?

Porque los recién nacidos y los niños pequeños tienen la piel más permeable y son más sensibles al yodo, por lo que la povidona puede causarles hipotiroidismo. La ficha técnica de la povidona yodada en solución cutánea de la Agencia Española de Medicamentos (AEMPS) indica no aplicarla en niños menores de un año, y mantener su uso al mínimo en recién nacidos y niños pequeños.

En prematuros la evidencia es más clara. Una revisión sistemática de 2014 encontró que entre 12 y 33 de cada 100 prematuros expuestos a desinfectantes con yodo en la piel tuvieron alteraciones transitorias de la tiroides, frente a ninguno entre los no expuestos. Los autores recomiendan restringir el yodo en prematuros y proponen la clorhexidina como alternativa.

El texto original de este artículo hablaba de evitarla en menores de 6 meses; la ficha técnica es más estricta y fija el límite en el año de edad.

¿Se puede usar povidona en el embarazo o dando pecho?

Con precaución. La povidona yodada atraviesa la placenta y pasa a la leche materna, por lo que la AEMPS indica usarla en embarazadas y mujeres que amamantan sólo cuando sea estrictamente necesario, evaluando beneficio y riesgo.

La base de datos LactMed, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, agrega que su uso por la madre cerca del parto y durante la lactancia aumenta el yodo en la leche y puede causar hipotiroidismo transitorio en el niño amamantado, y que la exposición al final del embarazo puede alterar el examen de tiroides del recién nacido (el que se hace en la maternidad). Si de verdad se necesita, conviene usar la menor concentración, en la menor superficie, por poco tiempo y sin repetir. Y en la lactancia hay que evitar las duchas vaginales con povidona, porque por esa vía el yodo se absorbe bastante.

¿Quiénes más deben evitar la povidona yodada?

Personas con enfermedades del tiroides. La ficha técnica la contraindica, y advierte que en personas con bocio o nódulos tiroideos grandes cantidades de yodo pueden provocar hipertiroidismo.
Quienes van a recibir yodo radiactivo o un examen de tiroides con yodo (antes, durante y después).
Quienes toman litio, en los que se debe evitar su uso continuado.
Quienes tuvieron una reacción previa a la povidona (irritación intensa, dermatitis o una reacción alérgica al producto).

Sobre la famosa “alergia al yodo”: el original decía que la povidona no debe usarse jamás en alérgicos al yodo. El yodo en sí no es un alérgeno, y tener alergia a los mariscos o haber reaccionado a un medio de contraste no equivale a ser alérgico a la povidona, como mostró una revisión publicada en 2010 en el Journal of Emergency Medicine. Lo que sí existe es la reacción al producto, y quien la tuvo no debe volver a usarlo.

¿Cuándo sí se usan antisépticos?

En los centros de salud, los antisépticos se usan para preparar la piel antes de una cirugía, una punción o un procedimiento. Ahí la povidona tiene competencia: en un ensayo clínico publicado en el New England Journal of Medicine en 2010, con 849 pacientes, la preparación de la piel con clorhexidina en alcohol redujo las infecciones de la herida operatoria frente a la povidona yodada (9,5 % contra 16,1 %).

En casa, para una herida simple, no hay que agregar antiséptico al lavado con agua. Si la herida está sucia y no queda limpia, es profunda o es una mordedura, lo que corresponde es que la revise un profesional, no ponerle más productos.

Tampoco mezcles la povidona con otros productos para heridas: la ficha técnica advierte interacciones con agua oxigenada, productos con plata o con mercurio. Y guárdala fuera del alcance de los niños, porque no se debe ingerir (en los peligros de guardar medicamentos en casa explicamos por qué conviene revisar el botiquín). Si te interesa el tema de los antisépticos en productos de uso diario, puedes leer sobre el triclosán y lo que dice la evidencia.

¿Cuándo consultar o ir a urgencia?

Ve a urgencia de inmediato si:

La herida no deja de sangrar a pesar de presionar.
Es grande o profunda, o tiene un objeto incrustado (no intentes sacarlo).
Es una mordedura de persona o de un animal callejero o silvestre.
Un niño se tomó povidona yodada (llama también al CITUC, +56 2 2635 3800).

Consulta el mismo día si:

La herida se pone roja, hinchada, más dolorosa o sale pus.
Hay fiebre o malestar general después de una herida.
La herida quedó sucia después de lavarla, o tenía tierra, o si no sabes si la vacuna antitetánica está al día.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Si quieres revisar cómo evitar las heridas y otros accidentes de los niños en casa, tenemos una guía sobre cómo prevenir los accidentes más comunes en la infancia.

Preguntas frecuentes

¿Se le puede poner povidona yodada a un bebé?

No en recién nacidos ni en menores de un año, según la ficha técnica del producto, porque el yodo se absorbe por su piel y puede alterar la tiroides. Para una herida simple en un niño pequeño basta con agua, y si la herida no es menor, consulta.

¿Es mejor lavar una herida con suero fisiológico que con agua de la llave?

No se han encontrado diferencias claras entre ambos en infección ni cicatrización. En casa, el agua potable de la llave es suficiente para lavar una herida simple.

¿Puedo usar povidona si soy alérgica a los mariscos?

La alergia a los mariscos no es una alergia al yodo, por lo que no es por sí sola un motivo para evitar la povidona. Sí debes evitarla si tuviste una reacción previa al mismo producto o si tienes una enfermedad del tiroides.

¿Puedo usar povidona yodada si estoy amamantando?

Sólo si es estrictamente necesario, en poca cantidad, en una zona pequeña y sin repetir, porque el yodo pasa a la leche y puede afectar la tiroides del niño. Para heridas simples, el agua y el jabón son suficientes.

Povidona yodada: cuándo usarla y por qué no hace falta en casa