Gatear no es un hito obligatorio. La mayoría de las guaguas gatea entre los 7 y los 10 meses, pero en el estudio de desarrollo motor de la Organización Mundial de la Salud (OMS) un 4,3% de los niños sanos nunca gateó en cuatro patas, y las listas de hitos que usan los pediatras ya no lo incluyen. Lo que importa es que tu guagua se mueva usando los dos lados del cuerpo por igual, que se siente sola hacia los 9 meses y que camine sola hacia los 18 meses. Para motivarla, lo que sirve es tiempo en el suelo, boca abajo y con libertad para moverse.
Durante años se dijo que gatear era indispensable para leer, para la coordinación y hasta para “conectar los hemisferios” del cerebro, y muchas mamás nos quedamos preocupadas cuando nuestra guagua pasó directo a caminar. Vale la pena revisar qué hay de cierto en eso, y cómo acompañar el movimiento sin forzarlo.
¿A qué edad gatean los bebés?
La Academia Americana de Pediatría (AAP) dice que el gateo suele dominarse entre los 7 y los 10 meses. Pero el rango normal es bastante más amplio: el estudio de la OMS, que siguió a 816 niños sanos de Ghana, India, Noruega, Omán y Estados Unidos, encontró que el gateo en cuatro patas aparece entre los 5,2 y los 13,5 meses.
| Hito motor | Ventana normal según la OMS (meses) |
|---|---|
| Sentarse sin apoyo | 3,8 a 9,2 |
| Pararse con ayuda | 4,8 a 11,4 |
| Gatear en cuatro patas | 5,2 a 13,5 |
| Caminar con ayuda | 5,9 a 13,7 |
| Pararse solo | 6,9 a 16,9 |
| Caminar solo | 8,2 a 17,6 |
Estas ventanas van del percentil 1 al 99 de niños sanos, así que muestran cuánto varía el desarrollo normal. Fíjate en algo: varias se superponen. Hay guaguas que caminan con ayuda antes de gatear, y otras que gatean por meses antes de soltarse.
¿Es malo que un bebé no gatee?
No. En el mismo estudio de la OMS, cerca del 90% de los niños siguió una secuencia común en cinco de los hitos, y un 4,3% no gateó en cuatro patas. Eran niños sanos que siguieron desarrollándose bien.
La AAP también lo explica: algunas guaguas nunca gatean y se desplazan de otras formas, arrastrándose sentadas sobre el poto o reptando sobre la guatita. Según la AAP, mientras tu guagua coordine los dos lados del cuerpo y use cada brazo y cada pierna por igual, no hay motivo de preocupación.
Por eso, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la AAP actualizaron en 2022 sus listas de hitos del desarrollo, eligieron hitos que al menos el 75% de los niños alcanza a cada edad, y el gateo no aparece entre ellos.
¿Qué beneficios tiene gatear?
Gatear es una muy buena forma de moverse: fortalece brazos, hombros y tronco, le permite a la guagua ir a buscar lo que le interesa y explorar su casa por su cuenta. Que lo haga es una buena noticia.
Lo que no tiene respaldo es la idea de que gatear sea imprescindible para aprender a leer, para la lateralidad o para “conectar los hemisferios cerebrales”, ni que saltárselo cause problemas de aprendizaje. Esas afirmaciones circularon mucho (también en una versión anterior de este artículo), pero no encontramos estudios de buena calidad que las demuestren. Lo que sí tiene evidencia es el tiempo boca abajo: una revisión sistemática lo asoció a mejor desarrollo motor grueso y a más habilidad para moverse boca abajo, rodar y gatear.
¿Cómo estimular el gateo?
La idea es darle oportunidades, no enseñarle una técnica. Las guaguas llegan solas a sentarse, gatear y caminar cuando les damos espacio y tiempo para moverse, y nuestro rol es acompañar y cuidar, sin ponerlas en posiciones a las que todavía no llegan por sí mismas.
- Tiempo en el suelo todos los días. La OMS recomienda que las guaguas estén activas varias veces al día, sobre todo con juego en el suelo, y que las que todavía no gatean pasen al menos 30 minutos al día boca abajo, repartidos y despiertas.
- Poco tiempo sujetas. La OMS pide que no pasen más de una hora seguida en sillas, coches o mecedoras.
- Un espacio seguro y despejado, limpio, sin objetos chicos que se puedan tragar ni enchufes o escaleras a su alcance.
- Juguetes un poco más allá de donde llega su mano, para que tenga un motivo para estirarse, arrastrarse y avanzar.
- Dejar que se arrastre si así empieza. Muchas guaguas se arrastran o retroceden antes de avanzar en cuatro patas.
- Nada de andador. Un estudio estadounidense estimó más de 230 mil guaguas menores de 15 meses atendidas en urgencia por lesiones con andador entre 1990 y 2014; el 90,6% se golpeó la cabeza o el cuello y el 74,1% cayó por una escalera. Más detalle en andador para bebé: riesgos y mitos.
Para ideas de juego según la edad, revisa las actividades de estimulación temprana de 7 a 9 meses y de 10 a 12 meses.
¿Qué hitos motores sí hay que mirar?
Las listas actualizadas de los CDC y la AAP marcan lo que al menos 3 de cada 4 niños logran a cada edad:
- 6 meses: se da vuelta de guatita a espalda.
- 9 meses: se sienta sin apoyo.
- 12 meses: camina afirmándose de los muebles.
- 18 meses: camina sin afirmarse de nada ni de nadie.
Si tu guagua no gatea pero va cumpliendo estos hitos, está avanzando a su manera.
Cuándo consultar
Consulta con su pediatra o en el control sano si:
- A los 9 meses no se sienta sola.
- A los 12 meses no camina afirmándose de los muebles, o a los 18 meses no camina sola.
- Usa siempre un solo lado del cuerpo, o un brazo o una pierna se mueve distinto que el otro.
- Notas que se mueve de una forma que te parece rara o que se quedó detenida mucho tiempo.
Ve a urgencia si tu guagua se cae desde altura o por una escalera; para los golpes en la cabeza, revisa qué hacer y cuándo ir a urgencia.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que mi bebé gatee hacia atrás?
Sí. La AAP describe que al principio muchas guaguas se balancean en cuatro patas y avanzan hacia atrás antes de ir hacia adelante, porque tienen más fuerza en los brazos que en las piernas.
¿Es normal que se arrastre sentado en vez de gatear?
Sí. Arrastrarse sobre el poto o reptar sobre la guatita son formas válidas de desplazarse. Lo que importa es que use los dos lados del cuerpo por igual.
Si mi hijo no gateó, ¿tendrá problemas de aprendizaje?
No hay evidencia sólida de eso. Saltarse el gateo es parte de la variación normal del desarrollo, siempre que vaya cumpliendo los demás hitos.
¿Hay que enseñarle a gatear?
No hace falta. Lo que ayuda es tiempo libre en el suelo, boca abajo desde los primeros meses, y un espacio seguro para explorar.
Fuentes
- WHO Multicentre Growth Reference Study Group. WHO Motor Development Study: windows of achievement for six gross motor development milestones. Acta Paediatrica (2006)
- Zubler JM et al. Evidence-Informed Milestones for Developmental Surveillance Tools. Pediatrics, CDC y Academia Americana de Pediatría (2022)
- Hewitt L et al. Tummy Time and Infant Health Outcomes: A Systematic Review. Pediatrics (2020)
- To grow up healthy, children need to sit less and play more: directrices sobre actividad física, sedentarismo y sueño en menores de 5 años (2019). Organización Mundial de la Salud
- Sims A et al. Infant Walker-Related Injuries in the United States. Pediatrics (2018)
- Movement: 8 to 12 Months. HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría
