Accidentes más comunes en niños y cómo prevenirlos

Los seis accidentes más comunes en la infancia son las caídas, las quemaduras, las intoxicaciones, la asfixia (por atragantamiento o durante el sueño), el ahogamiento en agua y los accidentes de tránsito. La mayoría se puede prevenir con medidas concretas: rejas en escaleras y ventanas, cocina sin niños cerca de lo caliente, medicamentos guardados bajo llave, guagua durmiendo boca arriba en una superficie plana, supervisión al alcance de la mano cerca del agua y silla de auto adecuada en cada viaje.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, más de 2.000 niños mueren cada día en el mundo por lesiones no intencionales, lo que solemos llamar “accidentes” (el texto original de este artículo decía “cada año”, y la cifra real es diaria). En Chile, de acuerdo a la Comisión Nacional de Seguridad de Tránsito (CONASET), los accidentes de tránsito son la primera causa externa de muerte en niños de 1 a 14 años.

No podemos evitar todos los golpes de la infancia, pero nuestros hijos chicos no miden los riesgos ni anticipan las consecuencias de lo que hacen, así que el paso adelante nos toca darlo a nosotras.

¿Cuáles son los accidentes más frecuentes en niños?

Para la OMS, las principales causas de muerte por lesiones no intencionales en niños son, en orden: tránsito, ahogamiento, quemaduras, caídas e intoxicaciones. Además, la mayoría de los niños que mueren atragantados son menores de cinco años, y dos tercios de ellos tienen menos de un año (AAP).

Accidente	Edad de mayor riesgo	Medida que más protege
Caídas	Desde que se dan vuelta hasta preescolares	No dejarlos solos en altura, rejas, no usar andador
Quemaduras	Guaguas que gatean y niños pequeños	Niños fuera de la cocina mientras se cocina
Intoxicaciones	Niños pequeños que exploran con la boca	Medicamentos y productos de limpieza en altura y bajo llave
Asfixia	Menores de 5 años (sobre todo menores de 1)	Dormir boca arriba en superficie plana y firme, alimentos de riesgo cortados
Ahogamiento	Niños de 0 a 4 años	Supervisión al alcance de la mano, piscinas cercadas por los cuatro lados
Tránsito	Todas las edades	Silla de auto adecuada y asiento trasero hasta los 12 años

¿Cómo prevenir las caídas en niños pequeños?

Las caídas son frecuentes cuando nuestros hijos aprenden a darse vuelta, gatear y caminar, y la mayoría son desde su propia altura, pero algunas son graves:

No dejar nunca a una guagua sola sobre la cama, el sofá o el mudador; si tenemos que alejarnos un momento, el lugar más seguro es el suelo.
Poner rejas de protección en las escaleras y protecciones en las ventanas, y no dejar sillas ni muebles junto a ellas, porque los usan para trepar.
Usar siempre las correas de la silla de comer, el coche y la silla de auto.
No usar andador: en Estados Unidos, el 74 % de las lesiones por andador fueron caídas por la escalera y más del 90 % afectó la cabeza o el cuello (Pediatrics, 2018). Lo explicamos en detalle en andador para bebé: riesgos y mitos.

Si igual se golpea, los signos de alarma están en nuestra guía de golpes en la cabeza.

¿Qué hacer ante una quemadura y cómo evitarla?

En casa, los niños pequeños se queman sobre todo con líquidos calientes (agua del hervidor, té, sopa), con objetos calientes como planchas o estufas, y con la electricidad.

Si se quema, lo primero es enfriar la zona con agua fría de la llave, corriendo, durante 20 minutos, idealmente dentro de las tres primeras horas: en un estudio australiano con casi 2.500 niños eso se asoció a menos injertos de piel, y una revisión sistemática de 2022 lo confirmó. Después:

Sacar la ropa y las joyas cercanas a la quemadura, pero no lo que esté pegado a la piel.
Cubrir con film plástico suelto o con un paño limpio.
No aplicar cremas, aceites, mantequilla, pasta de dientes ni remedios caseros, y no reventar las ampollas.
Consultar siempre en un niño pequeño, y de urgencia si la quemadura es grande o profunda, si está en la cara, las manos, los genitales o las nalgas, o si fue por electricidad o un químico.

Para prevenirlas, mantengamos a los niños fuera de la cocina mientras cocinamos, no tomemos líquidos calientes con ellos en brazos, probemos el agua del baño antes de meterlos y dejemos hervidores, planchas, estufas y cargadores fuera de su alcance.

¿Cómo evitar intoxicaciones en casa?

Nuestros hijos exploran el mundo con la boca, y una dosis que para un adulto es terapéutica puede ser peligrosa para ellos.

Guardar medicamentos, productos de limpieza, insecticidas y cosméticos en altura y, si se puede, bajo llave.
No traspasar productos de limpieza a botellas de bebida, porque se confunden.
No acumular medicamentos que ya no usamos (en los peligros de guardar medicamentos en casa contamos por qué).
Ventilar la casa si usamos estufas a gas o parafina, por el monóxido de carbono.
Ojo con las pilas de botón y los imanes: tragados pueden causar lesiones internas graves. Qué hacer si pasa está en ¿qué hacer si un niño se traga un objeto?.

Si un niño se toma o se traga algo tóxico, no le provoquemos el vómito: la evidencia muestra que no mejora el pronóstico y puede retrasar el tratamiento, y llamemos de inmediato al Centro de Información Toxicológica de la UC (CITUC), +56 2 2635 3800, con el envase en la mano, y sigamos sus indicaciones.

¿Cómo prevenir la asfixia en guaguas y niños?

Para el sueño, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que la guagua duerma siempre boca arriba, sobre una superficie firme y plana, sin almohadas, cojines, peluches, protectores de cuna ni frazadas sueltas, en su propia cuna o moisés en la pieza de los padres, y sin compartir cama. El texto original de este artículo sugería inclinar la cuna con una almohada bajo el colchón: eso ya no se recomienda, porque la AAP pide que la superficie donde duerme la guagua no tenga ninguna inclinación.

Para la comida, la AAP aconseja esperar hasta al menos los 4 años para dar frutos secos, cabritas, uvas enteras, vienesas, dulces duros, chicles o trozos de manzana y zanahoria cruda (uvas y vienesas se pueden dar cortadas en trozos muy pequeños). Cuando nuestros hijos comen, que estén sentados y con un adulto mirando, también con el método BLW. Además:

Dejar fuera de su alcance monedas, bolitas, globos (riesgo hasta los 8 años), tapas de lápices, juguetes con piezas pequeñas y pilas de botón.
No dejar bolsas plásticas a su alcance, y enrollar en altura los cordones de cortinas y persianas.

¿Cómo evitar que un niño se ahogue en el agua?

El ahogamiento es rápido y silencioso, un niño pequeño puede ahogarse en apenas unos centímetros de agua (AAP) y, según la OMS, los de 0 a 4 años son los que tienen las tasas más altas de muerte por ahogamiento en el mundo.

Supervisarlos al alcance de la mano en el baño y en la piscina, sin celular, y nunca dejarlos solos en la tina ni a cargo de un hermano chico.
Vaciar tinas, baldes, piscinas inflables y recipientes con agua después de usarlos.
Cercar las piscinas por los cuatro lados, con reja de al menos 1,2 m y puerta con cierre automático.
Considerar clases de natación desde el año, según la madurez de cada niño (no reemplazan la supervisión).

¿Cómo llevar a los niños seguros en el auto?

En Chile, la ley exige que los niños viajen en un sistema de retención infantil apropiado hasta cumplir 9 años (o hasta medir 135 cm y pesar 33 kg), y que los menores de 12 años vayan siempre en el asiento trasero, porque los airbags están diseñados para adultos. La AAP recomienda además mantenerlos mirando hacia atrás (a contramarcha) el mayor tiempo posible, y no adelantar cada cambio de silla.

El texto original decía “desactivar los airbags traseros”: lo correcto es que el niño no viaje adelante. Y si llora, detengámonos en un lugar seguro para consolarlo.

¿Cuándo consultar o ir a urgencia?

Llamemos al SAMU (131) si el niño está inconsciente, convulsiona, no respira o respira con mucha dificultad. Vamos a urgencia de inmediato si:

Se atragantó y, aunque ya pasó, sigue tosiendo, con ruido al respirar o con dificultad para respirar.
Estuvo sumergido en agua, aunque se vea bien después.
Se tragó un medicamento, un producto de limpieza, una pila de botón o un imán (llamar antes al CITUC si no hay síntomas graves).
Tiene una quemadura grande, profunda, en la cara, manos o genitales, o por electricidad.
Tras una caída perdió el conocimiento, vomita, está somnoliento o irritable, o no apoya un brazo o una pierna.
Tuvo un accidente de tránsito, aunque no se vean lesiones.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Qué hacemos si nuestro hijo se quema?

Pongamos la zona bajo agua fría corriendo durante 20 minutos, sin cremas ni remedios caseros, cubrámosla con film plástico suelto y consultemos, sobre todo si es un niño pequeño.

¿A qué número llamo si mi hijo se tomó un medicamento o un producto tóxico?

Al CITUC, +56 2 2635 3800, que orienta sobre qué hacer. Si el niño está inconsciente, convulsiona o respira mal, llama al 131.

¿Puede mi guagua dormir de lado o con la cuna inclinada?

No. La AAP recomienda que duerma siempre boca arriba, sobre una superficie firme y sin inclinación, sin almohadas, peluches ni ropa de cama suelta.

Basado en un texto original de Daniela Ojeda, enfermera UC. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Los seis accidentes más comunes en la infancia y cómo prevenirlos