Jet lag en bebés y niños: cómo ajustar su sueño al viajar

Las guaguas también sufren el desfase horario. Te contamos qué recomiendan la AAP y los CDC antes, durante y después del vuelo, y cuándo consultar.

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Las guaguas también sufren el desfase horario. Te contamos qué recomiendan la AAP y los CDC antes, durante y después del vuelo, y cuándo consultar.

El jet lag es el desajuste entre el reloj interno del cuerpo y la hora del lugar al que llegamos, y aparece al cruzar al menos dos husos horarios en avión. A las guaguas y a los niños también les pasa, y se nota en sueño cortado, siestas a deshora e irritabilidad. Lo que más ayuda es correr su horario de a poco desde dos o tres días antes del viaje, salir a la luz del día al llegar y acomodar comidas y siestas a la hora local. La melatonina o los jarabes para dormir no se dan sin indicación del pediatra.

Este artículo se publicó en 2018 con los consejos de una mamá viajera, y hoy lo actualizamos con lo que recomiendan la Academia Americana de Pediatría (AAP) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, para que el viaje sea más llevadero para ti y tu familia.

¿Qué es el jet lag y por qué afecta a los bebés?

El cuerpo tiene un reloj biológico que regula cuándo nos da sueño, la temperatura, el hambre y la digestión, y que se guía sobre todo por la luz del día. Cuando vuelas a un lugar con otra hora, ese reloj sigue marcando la hora de casa por varios días, y el resultado es un trastorno del sueño transitorio que la Academia Americana de Medicina del Sueño define como insomnio o somnolencia de día, con malestar, después de cruzar al menos dos husos horarios.

El texto original hablaba de cinco horas o más de diferencia. En realidad el jet lag puede aparecer desde los dos husos horarios, aunque mientras mayor sea la diferencia más días toma adaptarse.

Tu guagua no puede decirte qué le pasa, así que el jet lag se traduce en llanto, cansancio, despertares en la madrugada o ganas de jugar a las tres de la mañana.

¿Cuánto dura el jet lag en un bebé?

No hay estudios que midan cuánto tarda una guagua en adaptarse, pero en los adultos el reloj interno se corre alrededor de una hora por día cuando viajamos hacia el este y una hora y media por día cuando viajamos hacia el oeste. Viajar hacia el este (por ejemplo, de Santiago a Europa) suele costar más que hacia el oeste, porque obliga a dormirse antes de lo que el cuerpo quiere. Es razonable que te prepares para unos primeros días más difíciles y que planifiques el viaje con eso en mente.

¿Cómo preparar a la guagua antes del viaje?

  • Corre su horario de a poco. La AAP recomienda ajustar el horario de sueño del niño dos o tres días antes de partir. En la práctica, se trata de acostarlo, despertarlo y darle de comer un rato antes cada día si viajas al este, o un rato después si viajas al oeste.
  • Elige el horario del vuelo según sus siestas. Si puedes, reserva el vuelo en el horario en que tu hijo suele dormir, aunque no siempre resulta: hay niños a los que la emoción del avión les quita el sueño.
  • Si es recién nacido, espera si puedes. La AAP considera que en general se puede volar desde los 7 días de vida, pero sugiere esperar idealmente hasta los 2 o 3 meses, porque los aeropuertos y los aviones aumentan la exposición a resfríos y otras infecciones.
  • Consulta antes si tiene una enfermedad. Los niños con enfermedades crónicas del corazón o del pulmón pueden necesitar evaluación antes de volar, y si tuvo una otitis o una cirugía de oído en las dos semanas previas, pregúntale a tu pediatra si puede viajar.

¿Qué hacer durante el vuelo?

  • Para los oídos, que mame o tome mamadera. En el despegue y sobre todo en el aterrizaje, el cambio de presión molesta, y mamar, tomar la mamadera o usar el chupete ayuda a equilibrar la presión del oído medio. Los antihistamínicos y descongestionantes no han demostrado servir para esto, y los descongestionantes no se recomiendan en menores de 4 años.
  • Viaja con silla aprobada si tiene asiento propio. Según los CDC, el lugar más seguro para un niño en el avión es una silla de seguridad aprobada, pero no todas las aerolíneas ni todos los asientos la permiten, así que conviene preguntar antes. Te lo explicamos en el artículo de silla de auto.
  • Si duerme en la cuna del avión, que la superficie sea firme y plana, sin mantas, almohadas ni peluches. Si se queda dormido en brazos, revisa seguido que respire bien y que su cara esté descubierta.
  • No le des jarabes para que duerma. La AAP pide no dar difenhidramina (un antihistamínico que algunos usan para “hacer dormir”) sin preguntarle al médico, porque puede tener efectos adversos serios, sobre todo con varias dosis en un vuelo largo, y a algunos niños los deja más inquietos.

¿Cómo ayudar a una guagua con jet lag al llegar?

1. Luz de día y vida al aire libre. La AAP recomienda salir con los niños o mantenerlos en lugares bien iluminados durante el día, porque la luz es lo que más ayuda a correr el reloj interno. En los adultos, al viajar hacia el este sirve la luz de la mañana, y hacia el oeste la luz de la tarde. 2. Noches oscuras y tranquilas. En la noche, luz tenue y pocas pantallas en la pieza, para que el cuerpo entienda que es hora de dormir. 3. Comidas al horario nuevo, pero sin rigidez. Es normal que los primeros días pida comida a la hora de casa. Ofrécele cuando te la pida y ve acercando las comidas al horario local de a poco. Si toma pecho, sigue a libre demanda. 4. Siestas, sí, pero ancladas al día local. Las siestas son parte normal del día de una guagua, así que no hay que suprimirlas, pero conviene que ocurran de día en el horario local y que no se alarguen hasta la noche. 5. Agua y líquidos. El calor, los vuelos y los cambios de comida favorecen la deshidratación, sobre todo si aparecen diarrea o vómitos. 6. Paciencia con la rutina. Mantener los hábitos de casa (baño, cuento, la misma forma de dormirlo) ayuda más que pelear contra el horario.

Si usas portabebé para recorrer la ciudad, que su cara quede siempre visible y despejada. Para otros consejos de viaje en familia te pueden servir estos consejos para viajar con niños.

¿Dónde y cómo debe dormir en el hotel?

Las recomendaciones de sueño seguro de la AAP no cambian por estar de vacaciones: boca arriba, en una superficie firme y plana, en su propio espacio y sin almohadas, mantas sueltas ni peluches. Las cunas de algunos hoteles pueden no cumplir las normas de seguridad, así que revísala al llegar y pide otra si tienes dudas. Y si se queda dormido en la silla de auto, el coche o el portabebé, la AAP pide pasarlo a una superficie firme y plana apenas se pueda. En mitos sobre el sueño infantil revisamos otras creencias sobre cómo duermen las guaguas.

¿Puedo darle melatonina a mi hijo para el jet lag?

No por tu cuenta. En adultos, la melatonina en dosis bajas puede ayudar a correr el reloj interno, pero la Academia Americana de Medicina del Sueño recomienda conversar con el pediatra antes de dársela a un niño, porque se vende como suplemento con poco control (en algunos productos el contenido real varía mucho respecto de lo que dice la etiqueta) y las intoxicaciones infantiles con melatonina aumentaron de 8.000 en 2012 a más de 52.000 en 2021 en Estados Unidos. Las medidas de luz, horario y rutina son seguras y suelen bastar.

Cuándo consultar

El jet lag se pasa solo en unos días. Consulta a un médico si durante el viaje o al volver tu hijo:

  • Tiene menos de 3 meses y presenta 38,0 °C de temperatura o más: consulta de inmediato.
  • Tiene fiebre que dura más de 24 horas (menor de 2 años) o más de 3 días (desde los 2 años), o una temperatura que sube una y otra vez sobre 40 °C.
  • Tiene diarrea o vómitos y no logra recibir líquidos o se ve deshidratado, o tiene diarrea con sangre o vómitos que no paran. Mientras tanto, ofrécele sales de rehidratación y, si toma pecho, sigue amamantando.
  • Está muy decaído, cuesta despertarlo, respira con dificultad o presenta una mancha en la piel que no tiene explicación.
  • Tiene dolor de oído intenso que no cede después del vuelo.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿A partir de qué edad puede viajar en avión un bebé?

La AAP considera que en general es seguro desde los 7 días de vida, pero recomienda esperar idealmente hasta los 2 o 3 meses para reducir el riesgo de infecciones.

¿Cómo evitar que al bebé le duelan los oídos en el avión?

Dándole pecho, mamadera o chupete durante el despegue y el aterrizaje, porque tragar ayuda a equilibrar la presión del oído. Los antihistamínicos y descongestionantes no sirven para esto.

¿Cuántos días tarda un bebé en adaptarse al cambio de horario?

No hay estudios en guaguas. En adultos el reloj se ajusta alrededor de una hora por día hacia el este y una hora y media hacia el oeste, así que con varias horas de diferencia es esperable que tome varios días.

Basado en un texto original de Carolina Martínez Fernández, odontóloga. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Fuentes

Varinia Signorelli
Varinia Signorelli

Psicóloga Clínica experta en neurodivergencia. Fundadora y CEO de Supermadre. Magíster en psicología clínica. Terapeuta certificada en ESDM (Modelo de Denver de inicio temprano).

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