Guardar medicamentos en casa no es peligroso en sí mismo: el riesgo está en dejarlos al alcance de los niños, en usarlos sin indicación médica y en conservar restos de tratamientos vencidos o abiertos hace semanas. En Chile, los medicamentos son la primera causa de las llamadas por posibles intoxicaciones en menores de 12 años que recibe el Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica (CITUC), y casi todas son accidentales. Un botiquín en altura, idealmente con llave, y la costumbre de eliminar lo que sobra evitan la mayoría de esos sustos.
¿Por qué es peligroso tener medicamentos guardados en casa?
Hay dos riesgos principales: las intoxicaciones accidentales de los niños y la automedicación de los adultos.
Las cifras chilenas lo muestran bien. En 2018 el CITUC recibió 35.769 reportes por sospecha de intoxicación, y el 45,5% de los casos en personas correspondió a menores de 12 años. De esos niños, el 54,1% eran preescolares (de 2 a 5 años) y el 33,9% lactantes (menores de 2 años). En el 89,1% de los casos la exposición fue accidental, en el 90,2% fue por la boca, y los medicamentos fueron el agente más frecuente (56%), seguidos por los productos de aseo (16,5%).
Los niños pequeños exploran con la boca, imitan a los adultos y confunden comprimidos con dulces. La tapa de seguridad ayuda, pero no es infalible: el CDC de Estados Unidos recuerda volver a cerrarla hasta escuchar el clic, y aun así guardar el frasco fuera de su alcance.
¿Qué riesgos tiene la automedicación?
Probablemente todos conocemos a alguien que le recomienda remedios a todo el mundo, con lo que le sobró de su último tratamiento. El problema es que tomar un medicamento “porque me sirvió la otra vez” se salta el paso más importante: saber qué es lo que realmente tienes. Los riesgos más comunes son:
- Tratar el síntoma y no la causa, lo que retrasa una consulta que sí hacía falta.
- Equivocarse en la dosis, sobre todo en niños, donde se calcula por peso.
- Mezclar fármacos que interactúan entre sí o que tienen el mismo principio activo con distinto nombre.
- Usar antibióticos sin indicación, lo que no sirve contra los virus y favorece la resistencia bacteriana (lo explicamos en antibióticos: úsalos con precaución).
- Superar la dosis de paracetamol, que en exceso puede dañar el hígado. Sus síntomas pueden aparecer recién 12 horas o más después de tomarlo, por lo que una persona puede verse bien al principio. Para qué sirve y cómo usarlo lo revisamos en para qué sirve el paracetamol.
Un caso especial son los jarabes para la tos y el resfrío de venta libre. La FDA de Estados Unidos no los recomienda en menores de 2 años por el riesgo de efectos adversos graves, y los fabricantes indican en sus envases que no se usen en menores de 4 años. Antes de darle uno a un niño, pregúntale al pediatra o al químico farmacéutico.
¿Dónde guardar los medicamentos en casa?
El baño es justamente el peor lugar. La FDA advierte que guardarlos en un mueble de baño húmedo puede hacer que pierdan efecto incluso antes de la fecha de vencimiento. Tampoco conviene la cocina cerca del horno o del lavaplatos, donde cambian la temperatura y la humedad. Lo recomendable es:
- Un lugar fresco y seco, como un cajón o una repisa de clóset, salvo que el envase indique refrigerar.
- En altura y fuera de la vista de los niños, idealmente en una caja o mueble con llave.
- Guardarlos después de cada uso: nunca dejarlos en el velador del niño enfermo ni en el mesón de la cocina, aunque falten pocas horas para la siguiente dosis.
- Cerrar la tapa de seguridad hasta que haga clic.
- Pedir a abuelos, visitas y cuidadoras que dejen sus carteras y bolsos con remedios fuera del alcance de los niños.
- Conservar la caja y el prospecto, porque ahí están la fecha de vencimiento, la dosis y las condiciones de conservación.
Esto funciona. Una revisión sistemática con metaanálisis (Kendrick y colaboradores, 2008) encontró que la educación en seguridad del hogar, junto con entregar implementos como cierres de seguridad, aumenta de forma clara la probabilidad de que las familias guarden los medicamentos de manera segura. Otras medidas para evitar accidentes en casa están en claves para prevenir los accidentes más comunes en la infancia.
¿Cuánto dura un medicamento después de abierto?
La fecha de vencimiento del envase vale mientras el producto está cerrado. Muchos medicamentos líquidos, una vez preparados o abiertos, tienen un plazo mucho más corto.
| Medicamento | Cuánto dura | Qué hacer |
|---|---|---|
| Comprimidos y cápsulas en su envase | Hasta la fecha de vencimiento impresa | Revisar la fecha antes de usar |
| Suspensión de amoxicilina ya preparada | 14 días (es preferible refrigerarla) | Eliminar lo que sobre al terminar el plazo |
| Suspensión de amoxicilina con ácido clavulánico ya preparada | 10 días en el refrigerador | Eliminar lo que sobre al terminar el plazo |
| Gotas para los ojos, jarabes y gotas de uso múltiple | El plazo después de abierto que indica su prospecto | Anotar en la caja la fecha en que se abrió |
¿Cuánto dura el jarabe de amoxicilina en el refrigerador?
Según la información de prescripción aprobada por la FDA, la suspensión de amoxicilina preparada se elimina a los 14 días, y la de amoxicilina con ácido clavulánico a los 10 días, siempre en el refrigerador. Guardar lo que sobra “para la próxima vez” no sirve: la próxima infección puede no necesitar antibiótico, la dosis depende del peso del niño en ese momento y un antibiótico con menos potencia puede no curar la infección. La FDA recuerda que los antibióticos vencidos pueden fallar y favorecer la resistencia.
¿Qué hacer con los medicamentos vencidos o que sobraron?
Lo mejor es entregarlos en un punto de recolección: pregunta en tu farmacia o en tu municipalidad si reciben medicamentos vencidos. Si no tienes uno cerca, la FDA recomienda este método para la basura de la casa:
- Sacar los comprimidos o el líquido de su envase, sin triturarlos.
- Mezclarlos con algo poco atractivo, como borra de café usada, tierra o arena para gatos.
- Meter la mezcla en una bolsa o recipiente sellado y botarlo a la basura.
- Tachar los datos personales de la receta o del envase vacío antes de botarlo.
No los tires al inodoro ni al lavaplatos: la FDA lo reserva para una lista corta de medicamentos de alto riesgo, como algunos opioides. Los inhaladores no se perforan ni se queman.
¿Qué hago si mi hijo se tomó un medicamento?
Mantén la calma, saca de su boca lo que quede y llama de inmediato al CITUC, al +56 2 2635 3800, o a Salud Responde. Ten a mano el envase para decir el nombre, la concentración y cuánto pudo haber tomado. No le provoques el vómito, salvo que te lo indique el centro de toxicología o un profesional de salud. Si vas a urgencia, lleva el envase contigo.
Cuándo ir a urgencia
Ve de inmediato al servicio de urgencia si después de tomar un medicamento o un producto de aseo el niño o el adulto:
- Está muy somnoliento, cuesta despertarlo o está confuso.
- Tiene dificultad para respirar.
- Convulsiona o pierde el conocimiento.
- Tiene los labios azulados, dolor de pecho o palpitaciones.
- Tiene quemaduras en la boca o vómitos repetidos.
Aunque se vea bien, si tomó paracetamol, un medicamento para el corazón, la presión o el ánimo, o una cantidad que no puedes calcular, consulta igual: algunos efectos aparecen horas después.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un medicamento vencido?
No es recomendable. La FDA explica que después de la fecha de vencimiento no hay garantía de que el medicamento sea seguro ni eficaz, porque puede cambiar su composición o perder potencia.
¿Es malo tener un botiquín en casa?
No. Tener a mano lo que te indicó tu médico es útil. Lo importante es que esté fuera del alcance de los niños, en un lugar fresco y seco, y que lo revises cada cierto tiempo para eliminar lo vencido y lo que ya no usas.
¿Debo guardar los medicamentos en el refrigerador?
Solo si el envase lo indica, como pasa con algunas suspensiones preparadas, colirios, vacunas o insulinas. El resto se guarda a temperatura ambiente, lejos del calor y la humedad.
¿Sirve la tapa de seguridad?
Ayuda, pero no reemplaza guardar el medicamento en altura y fuera de la vista. Algunos niños logran abrirla, sobre todo si no quedó bien cerrada.
Fuentes
- Perfil de las llamadas recibidas por la central de emergencias del CITUC en menores de 12 años, durante el año 2018, Centro de Información Toxicológica, Pontificia Universidad Católica de Chile.
- Effect of education and safety equipment on poisoning-prevention practices and poisoning: systematic review, meta-analysis and meta-regression (2008), Archives of Disease in Childhood.
- The effectiveness of different interventions to promote poison prevention behaviours in households with children: a network meta-analysis (2015), PLOS ONE.
- Up and Away Campaign Resources, Centers for Disease Control and Prevention.
- Don’t Be Tempted to Use Expired Medicines, U.S. Food and Drug Administration.
- Eliminación de medicamentos no utilizados: todo lo que debe saber, U.S. Food and Drug Administration.
- Should You Give Kids Medicine for Coughs and Colds?, U.S. Food and Drug Administration.
- Amoxicillin powder for suspension: prescribing information, DailyMed, National Library of Medicine.
- Amoxicillin and clavulanate potassium for oral suspension: prescribing information, DailyMed, National Library of Medicine.
- Sobredosis de paracetamol (acetaminofeno), MedlinePlus en español.
- Primeros auxilios en casos de envenenamiento o intoxicación, MedlinePlus en español.
- Contactos de emergencia, Centro de Información Toxicológica UC.
