Antidepresivos en el embarazo y autismo: qué dice la ciencia

No. Con la evidencia disponible en 2026, tomar antidepresivos durante el embarazo no causa autismo. Los primeros estudios vieron más diagnósticos de trastorno del espectro autista (TEA) en hijos de mujeres que los usaban, pero cuando se compara entre hermanos o con madres que tienen la misma enfermedad sin tratarse, esa diferencia desaparece o se vuelve tan pequeña que podría deberse al azar. Si tomas antidepresivos y estás embarazada, no los suspendas de golpe: la decisión se toma con tu médico.

Una versión anterior de este artículo (2017) afirmaba esa relación en su título. Los estudios posteriores obligan a corregirlo.

¿Qué encontraron los primeros estudios?

El estudio que motivó la nota original se publicó en el BMJ en 2017 y siguió a más de 250.000 niños de Estocolmo. De los 3.342 expuestos a antidepresivos durante el embarazo, el 4,1% tuvo diagnóstico de autismo, frente al 2,9% de los hijos de mujeres con un trastorno psiquiátrico que no tomaron el medicamento.

Ese número se leyó como “40% más riesgo”, pero la diferencia absoluta era de poco más de un punto porcentual, el aumento aparecía solo en el autismo sin discapacidad intelectual, y los propios autores calcularon que, aun suponiendo que la relación fuera causal, solo cerca del 2% de los casos de autismo se habría evitado (con un margen de error que incluía el cero). Otros estudios observacionales de esos años encontraron asociaciones parecidas, sin poder separar bien el efecto del fármaco del de la enfermedad tratada.

¿Por qué una asociación no prueba que el antidepresivo cause autismo?

Porque las mujeres que toman antidepresivos no son iguales a las que no los toman. Tienen depresión o ansiedad, y esas condiciones comparten carga genética con el TEA. Los médicos llaman a esto “confusión por la indicación”: el riesgo puede venir de la enfermedad y de los genes de la familia, no de la pastilla.

Dos pistas apuntan en esa dirección:

El riesgo aparece aunque el medicamento se haya tomado antes del embarazo, cuando ya no puede llegar al feto. Un metaanálisis de 2021 encontró la misma asociación con el uso previo a la concepción.
También aparece cuando el que toma antidepresivos es el padre. En el metaanálisis más grande hasta la fecha (Lancet Psychiatry, 2026), el uso de antidepresivos por el padre durante el embarazo se asoció a un 28% más de TEA en los hijos, algo que no se explica por el fármaco y sí por lo que la familia comparte.

El autismo tiene un componente genético fuerte, medido en gemelos y hermanos. De la larga lista de exposiciones del embarazo que se han estudiado como posible causa, solo la edad de los padres y el ácido valproico (un antiepiléptico) han resistido la replicación, de acuerdo a una revisión de 2025.

¿Qué muestran los estudios que comparan hermanos?

Un hijo expuesto y otro no expuesto de la misma madre comparten buena parte de los genes y del ambiente familiar, por lo que compararlos es una de las mejores herramientas en este tema. Estos son los estudios clave:

Estudio	A quiénes incluyó	Lo que encontró
Sujan y cols., JAMA 2017 (Suecia)	1,58 millones de niños	En toda la población, el doble de diagnósticos de TEA en expuestos. Entre hermanos, ninguna diferencia (HR 0,83; IC 95% 0,62 a 1,13)
Brown y cols., JAMA 2017 (Canadá)	35.906 nacimientos	Asociación inicial que perdió peso estadístico al controlar factores de confusión y al comparar hermanos (HR 1,60; IC 95% 0,69 a 3,74)
Vega y cols., Am J Psychiatry 2020 (metaanálisis)	14 estudios	Al comparar con hermanos o con hijos de madres con enfermedad psiquiátrica, sin asociación
Suarez y cols., JAMA Intern Med 2022 (EE. UU.)	3,2 millones de embarazos	Entre hermanos, sin aumento de TEA (HR 0,86; IC 95% 0,60 a 1,23) ni de otros trastornos del desarrollo
Chan y cols., Lancet Psychiatry 2026 (metaanálisis)	37 estudios, más de 25 millones de embarazos	Asociación pequeña que se atenúa o desaparece al controlar la enfermedad materna y los factores familiares; sin asociación para ISRS específicos. Certeza de la evidencia baja a muy baja

Ningún estudio observacional puede descartar al cien por ciento un efecto muy pequeño. Pero la idea de que el antidepresivo provoca autismo no se sostiene cuando se controlan bien los factores familiares.

Entonces, ¿los antidepresivos son totalmente seguros en el embarazo?

Ningún medicamento tiene riesgo cero. En el estudio sueco de hermanos, la exposición en el primer trimestre sí se mantuvo asociada a un aumento pequeño del parto prematuro (OR 1,34).

Pero la depresión sin tratar también tiene costos. Un metaanálisis de 23 estudios encontró que la depresión no tratada en el embarazo se asocia a más parto prematuro (OR 1,56) y a más bajo peso al nacer (OR 1,96). Una embarazada con depresión grave además come peor, falta a sus controles y tiene más riesgo de depresión posparto. Por lo que la pregunta de fondo es qué opción tiene menos riesgo para ti y para tu hijo.

¿Qué pasa si dejo los antidepresivos al saber que estoy embarazada?

Depende de cómo estabas antes. En un estudio estadounidense con mujeres que venían de una depresión mayor y estaban estables con tratamiento, recayó el 68% de las que suspendieron el antidepresivo, frente al 26% de las que lo mantuvieron. Es un estudio pequeño, de centros especializados, y la cifra puede ser menor en otras poblaciones.

En registros de Dinamarca y Noruega (casi 58.000 embarazos), las mujeres estables que suspendieron tarde en el embarazo necesitaron con más frecuencia otros psicofármacos tras el parto, sobre todo si tenían antecedente de depresión. Los autores concluyen que quienes tienen una enfermedad más grave y están estables probablemente se benefician de continuar.

Cortar de un día para otro suma otro problema: la guía británica NICE advierte que suspender bruscamente un antidepresivo puede dar mareo, sensación de “corriente” en el cuerpo, irritabilidad, ansiedad, insomnio, náuseas y palpitaciones, y que lo habitual es bajar la dosis por etapas.

¿Qué recomiendan las guías?

Las guías no dicen “todas deben seguir” ni “todas deben dejarlo”: se decide caso a caso.

NICE (Reino Unido, guía CG192): en depresión leve a moderada se puede conversar una suspensión gradual con apoyo psicológico; en la grave se evalúa seguir con el medicamento, cambiarlo por uno de menor riesgo o sumarle psicoterapia. Siempre deben explicarse los riesgos de suspender, y la decisión es de la mujer.
Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG): los riesgos de la depresión no tratada se ponen en la balanza junto con los del medicamento; la mayoría de los ISRS no aumenta el riesgo de malformaciones.
Metaanálisis de Lancet Psychiatry 2026: sus autores recomiendan mantener el tratamiento en embarazadas con depresión moderada a grave.

Si tomas antidepresivos y supiste que estás embarazada, esto es lo práctico:

No los suspendas por tu cuenta ni de golpe.
Pide hora pronto con quien te los indicó (psiquiatra, médico general o tu CESFAM) y avisa también a tu matrona.
Cuenta qué tan grave fue tu depresión, si has tenido recaídas y cómo te ha ido con el medicamento.
Pregunta por psicoterapia, sola o junto al fármaco.
Acuerden cómo se va a controlar tu ánimo durante el embarazo y después del parto.

Si todavía estás planificando, mejor conversarlo antes: NICE pide hablar de anticoncepción y planes de embarazo con toda mujer en edad fértil con un problema de salud mental, actual o pasado. Aquí tienes más sobre cómo elegir un método anticonceptivo.

¿Qué es el TEA y por qué no es culpa de nadie?

El trastorno del espectro autista es una condición del neurodesarrollo que afecta la comunicación social e incluye intereses o conductas repetitivas. Desde el DSM-5 (2013) reúne lo que antes se llamaba autismo, síndrome de Asperger y trastorno generalizado del desarrollo; en este artículo explicamos ese cambio de nombre.

Tratar una depresión en el embarazo es cuidarte y cuidar a tu hijo. Si tu hijo tiene TEA y tomaste antidepresivos, la evidencia no respalda que el medicamento haya sido la causa.

Cuándo consultar o ir a urgencia

Consulta pronto con tu médico o en tu CESFAM si:

Estás embarazada, tomas antidepresivos y no has hablado del tema con quien te los indicó.
La tristeza, la angustia o la falta de interés te impiden funcionar en tu día a día.
Dejaste el medicamento y tienes mareos, sensación de “corriente”, insomnio o ansiedad intensa.

Ve a urgencia o pide ayuda de inmediato si tienes ideas de muerte o de hacerte daño. En Chile, la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud es el *4141, gratuita y disponible las 24 horas desde celulares.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿La sertralina o la fluoxetina en el embarazo causan autismo?

No hay evidencia de que lo hagan. En el metaanálisis de 2026, cuando se controló la enfermedad de la madre, ningún ISRS específico (grupo al que pertenecen la sertralina, la fluoxetina y el escitalopram) se asoció a más TEA.

Tomé antidepresivos antes de saber que estaba embarazada. ¿Le hice daño a mi hijo?

Con lo que se sabe hoy, no hay razón para pensar que eso cause autismo. Lo importante ahora es no suspender de golpe y conversar pronto con tu médico para decidir cómo seguir.

¿Mi hijo necesita controles especiales?

Necesita los controles habituales del niño sano, donde se evalúa su desarrollo. Un estudio de 2022 sugiere que la exposición puede servir como aviso para vigilar el desarrollo con atención, no porque el fármaco dañe. Si algo te preocupa o pierde habilidades que ya tenía, pide hora sin esperar al control siguiente.

¿Antidepresivos en el embarazo causan autismo? Qué dice la evidencia