La leche de burra se parece a la leche materna en la cantidad de lactosa y de proteínas, pero tiene mucha menos grasa y cerca de la mitad de las calorías, así que no reemplaza la leche materna ni la fórmula. Algunos niños con alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) la toleran, pero la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN) no la recomienda como tratamiento, porque es cara y no está adaptada a lo que necesita un lactante. Las promesas de que previene la arteriosclerosis o el cáncer, o de que refuerza las defensas, no tienen respaldo en estudios en personas.
La versión anterior de este artículo contaba la historia de una marca chilena y repetía frases de su publicidad (por ejemplo, que se trataba de un “superalimento”). La actualizamos porque muchas de nosotras llegamos a la leche de burra buscando una salida para un hijo con alergia, y en ese momento lo que nos sirve no es una promesa, sino saber qué está probado y qué no.
¿Qué propiedades tiene la leche de burra?
La comparación que más se repite es con la leche materna, y tiene algo de cierto. Estos son los valores por cada 100 gramos que recoge la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), citados en una revisión de 2019:
| Por 100 g | Leche materna | Leche de burra | Leche de vaca |
|---|---|---|---|
| Energía | 70 kcal | 37 kcal | 62 kcal |
| Proteínas | 1,0 g | 1,6 g | 3,3 g |
| Grasas | 4,4 g | 0,7 g | 3,3 g |
| Lactosa | 6,9 g | 6,4 g | 4,7 g |
Se parecen en la lactosa, en que tienen poca proteína y menos caseína que la leche de vaca, y en que la grasa de la burra tiene más ácidos grasos poliinsaturados. Pero la grasa es mucho más baja, y con ella las calorías: un lactante que tomara solo leche de burra recibiría bastante menos energía de la que necesita para crecer.
¿Sirve la leche de burra para la alergia a la proteína de la leche de vaca?
De ahí viene la cifra del 82% que circula. Un estudio italiano de 2007 siguió a 46 niños con APLV muy difíciles de alimentar, que no toleraban ninguno de los sustitutos habituales, y 38 de ellos (82,6%) aceptaron y toleraron la leche de burra; en 2012 el mismo grupo reportó 83 de 92 niños (90,2%). Son resultados interesantes, pero nos hablan de niños seleccionados, estudiados en un hospital, con pruebas de provocación controladas y seguimiento de especialistas, no en cualquier niño con sospecha de alergia tomando leche comprada por su cuenta.
La ESPGHAN, en su documento de 2024 sobre APLV, es clara: no hay lugar para la leche de otros animales con proteína intacta en el tratamiento de esta alergia. Las leches de cabra y de oveja se parecen tanto a la de vaca que provocan reacciones cruzadas; las de yegua y burra pueden ser toleradas por algunas personas, pero son caras y nutricionalmente no están adaptadas. Lo que recomienda en lactantes que toman fórmula es una fórmula extensamente hidrolizada como primera opción, y una fórmula de aminoácidos para los casos graves, siempre con un control estrecho del crecimiento.
Si la guagua toma pecho, lo habitual es seguir amamantando: la misma ESPGHAN advierte que muchas madres hacen dietas de eliminación sin necesidad y terminan dejando la lactancia antes de tiempo. Cualquier cambio de leche en nuestros hijos con sospecha de alergia lo decide el pediatra o el especialista, no la etiqueta de un producto.
¿La leche de burra puede reemplazar la leche materna o la fórmula?
No. La guía de alimentación del Ministerio de Salud (MINSAL) de 2024 advierte que la leche de vaca sin modificar no es apta para menores de 12 meses, y que tampoco lo son la de cabra y la de otros mamíferos, porque su composición no corresponde a lo que un lactante puede manejar. La revisión de 2019 agrega que las leches de burra y yegua no sirven durante el primer año si no están modificadas nutricionalmente.
Hay investigación seria con leche de burra, pero en otro formato: un ensayo clínico italiano con 156 prematuros hospitalizados probó un fortificante elaborado a partir de leche de burra, que se agrega a la leche materna, y lo comparó con uno de leche de vaca. Eso es un producto diseñado y estudiado para un uso preciso, muy distinto de dar leche de burra en la mamadera. Para un lactante sano, el camino sigue siendo la leche materna o, si no es posible, una fórmula infantil preparada como explicamos en cómo preparar la leche de fórmula. Desde el año, la leche de vaca entra a la dieta como contamos en leche de vaca para niños.
¿Y los demás beneficios: defensas, colesterol, cáncer?
El artículo anterior citaba estudios que atribuían a la leche de burra efectos contra la arteriosclerosis, el colesterol, algunos virus e incluso el cáncer de pulmón. Revisamos los ensayos clínicos indexados en PubMed: los que hay en personas se refieren al fortificante para prematuros y a estudios pequeños en niños con alergia o dermatitis. No encontramos ensayos que demuestren que tomar leche de burra prevenga la arteriosclerosis o el cáncer, ni que mejore las defensas de un niño sano. Esos efectos vienen de estudios de laboratorio o en animales, que sirven para generar hipótesis, no para recomendar un alimento.
“Superalimento” tampoco es una categoría médica: es una palabra de publicidad. La leche de burra es un alimento más, con un perfil particular y un precio alto, y no nos debería hacer sentir que estamos fallando si no la compramos.
¿Es segura la leche de burra cruda o sin pasteurizar?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que la leche cruda, de cualquier animal, puede traer bacterias y parásitos como Campylobacter, Cryptosporidium, E. coli, Listeria, Brucella y Salmonella, y que las buenas prácticas en el campo reducen la contaminación pero no garantizan su seguridad. Los más expuestos a enfermar gravemente son los niños menores de 5 años, las embarazadas, los adultos mayores y las personas con defensas bajas. Los mismos CDC recuerdan que la leche pasteurizada tiene los mismos beneficios nutricionales, sin esos riesgos.
Si de todas formas nos decidimos a comprar leche de burra (fresca, congelada o en polvo), revisemos que la etiqueta diga que está pasteurizada, y no la usemos como leche principal de nuestros hijos pequeños sin conversarlo con el pediatra.
Cuándo consultar
Consulta con el pediatra antes de cambiar la leche de tu hijo si sospechas una alergia, y también si:
- Toma leche de burra como leche principal y no está subiendo de peso como se espera en los controles.
- Después de tomar leche aparecen ronchas, picazón en la boca, vómitos o diarrea.
- Tomó leche no pasteurizada y tiene diarrea, dolor de guata o vómitos.
Ve de inmediato a un servicio de urgencia si después de tomar cualquier leche le aparece hinchazón de la cara, los labios o la lengua, dificultad para respirar, ronquera o mareo, porque pueden ser signos de una reacción alérgica grave (anafilaxia).
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿La leche de burra es buena para los bebés?
No como alimento principal. Antes de los 12 meses, el MINSAL considera inadecuadas las leches de vaca, cabra y otros mamíferos, y la de burra tiene muy poca grasa y pocas calorías para un lactante. Su leche ideal es la materna y, si no es posible, una fórmula infantil.
¿Un niño con APLV puede tomar leche de cabra?
No. Según la ESPGHAN, las proteínas de la leche de cabra y de oveja se parecen tanto a las de la vaca que provocan reacciones cruzadas. Los sustitutos recomendados son las fórmulas extensamente hidrolizadas o de aminoácidos, indicadas por el médico.
¿Por qué dicen que la leche de burra se parece a la materna?
Porque tiene una cantidad parecida de lactosa y poca proteína. La gran diferencia es la grasa: la leche de burra tiene unas seis veces menos, y por eso aporta la mitad de las calorías.
¿Es verdad que el 82% de los niños alérgicos la tolera?
Esa cifra sale de un estudio de 46 niños muy seleccionados, seguidos por especialistas en un hospital de Turín. No significa que cualquier niño con alergia vaya a tolerarla, y no reemplaza la evaluación del pediatra.
Fuentes
- An ESPGHAN Position Paper on the Diagnosis, Management, and Prevention of Cow’s Milk Allergy (2024), Vandenplas y colaboradores, Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition.
- Cow’s Milk Substitutes for Children: Nutritional Aspects of Milk from Different Mammalian Species, Special Formula and Plant-Based Beverages (2019), Verduci y colaboradores, Nutrients.
- Efficacy of donkey’s milk in treating highly problematic cow’s milk allergic children: an in vivo and in vitro study (2007), Monti y colaboradores, Pediatric Allergy and Immunology.
- Tolerability of donkey’s milk in 92 highly-problematic cow’s milk allergic children (2012), Monti y colaboradores, Journal of Biological Regulators and Homeostatic Agents (PubMed).
- A Novel Donkey Milk-derived Human Milk Fortifier in Feeding Preterm Infants: A Randomized Controlled Trial (2019), Bertino y colaboradores, Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition.
- Guía de alimentación del niño/a menor de 2 años y guía de alimentación hasta la adolescencia (2024), Ministerio de Salud de Chile.
- Raw Milk, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
- Alergia alimentaria, MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.).
