Se vacuna a los varones contra el virus del papiloma humano (VPH) porque el virus también les causa a ellos cáncer de ano, de pene y de orofaringe (la parte de atrás de la garganta, incluidas las amígdalas y la base de la lengua), además de verrugas genitales, y porque al vacunarse dejan de transmitirlo. En Chile, desde 2024, niñas y niños de 4° básico reciben gratis en el colegio una sola dosis de la vacuna nonavalente, que protege contra nueve tipos del virus. La vacuna es segura: los estudios con más de 97.000 participantes no muestran más eventos adversos graves que en los grupos control.
Cuando a nuestros hijos les llega la colilla para vacunarse en el colegio, es frecuente que nos preguntemos para qué necesita un niño de 9 años una vacuna asociada al cáncer de cuello uterino. La pregunta es razonable, y la respuesta tiene que ver con ellos mismos, no solo con las mujeres.
¿Qué es el virus del papiloma humano y cómo se contagia?
El VPH es una infección muy común que se transmite por contacto íntimo piel con piel, en las relaciones sexuales vaginales, anales u orales, incluso cuando la persona infectada no tiene ningún síntoma. Hay muchos tipos de VPH: algunos, llamados de bajo riesgo, causan verrugas genitales, y otros, de alto riesgo, pueden causar cáncer.
La mayoría de las infecciones se van solas: de acuerdo a los CDC de Estados Unidos, 9 de cada 10 desaparecen en menos de dos años. El problema son las que persisten, porque con los años pueden transformarse en lesiones precancerosas y en cáncer.
¿Qué cánceres causa el VPH en los hombres?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el VPH está detrás de más del 95% de los cánceres de cuello uterino, pero no solo de esos. También está implicado en:
| Cáncer o enfermedad | Proporción causada por el VPH (OMS, 2022) | Afecta a |
|---|---|---|
| Cáncer de ano | Casi todos los carcinomas escamosos | Hombres y mujeres |
| Cáncer de pene | Alrededor de 53% | Hombres |
| Cáncer de orofaringe | Entre 13% y 60%, según la región del mundo | Hombres y mujeres |
| Cáncer de vagina | Alrededor de 78% | Mujeres |
| Cáncer de vulva | Entre 15% y 48%, según la edad | Mujeres |
| Verrugas genitales (condilomas) | Tipos de bajo riesgo 6 y 11 | Hombres y mujeres |
Por eso la vacuna no es “una vacuna de niñas”. Un niño vacunado se protege a sí mismo de estos cánceres y de las verrugas genitales, y al no infectarse tampoco transmite el virus a sus futuras parejas.
¿Cuál es el beneficio de vacunar a los niños?
Hay dos beneficios, uno directo y otro para todos. El directo está medido en un ensayo clínico publicado en 2011 en el New England Journal of Medicine, con más de 4.000 hombres de 16 a 26 años: en quienes completaron la vacunación sin haber tenido antes el virus, la vacuna redujo en 90% las lesiones genitales externas causadas por los tipos incluidos en ella.
El beneficio para todos se ve en los países que llevan años vacunando. Un metaanálisis de 2019 con datos de 14 países mostró que, después de 5 a 8 años de programas, los diagnósticos de verrugas genitales bajaron 48% en los varones de 15 a 19 años, en parte porque cuando gran parte de la población está vacunada el virus circula menos. Y en Suecia, las mujeres vacunadas antes de los 17 años tuvieron casi 90% menos cáncer de cuello uterino que las no vacunadas.
¿Por qué se vacuna a los 9 o 10 años?
Porque la vacuna previene la infección, y funciona mejor cuando se pone antes de cualquier posible contacto con el virus: mucho antes del inicio de la vida sexual. El estudio sueco lo muestra con claridad: la protección fue bastante mayor en quienes se vacunaron antes de los 17 años que en quienes lo hicieron entre los 17 y los 30. Vacunar en 4° básico no tiene que ver con la vida sexual de nuestros hijos a esa edad, sino con tenerlos protegidos para cuando llegue el momento, sea cuando sea.
¿Cómo es la vacunación contra el VPH en Chile hoy?
El esquema cambió desde que se escribió la primera versión de este artículo, y conviene tenerlo claro:
- Quiénes: todas las niñas y todos los niños que cursan 4° básico. Los varones se incorporaron al programa en 2019.
- Cuántas dosis: una sola dosis desde 2024 (antes eran dos, en 4° y 5° básico).
- Qué vacuna: la nonavalente (Gardasil 9), que protege contra los tipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58. Reemplazó a la cuadrivalente, que cubría solo cuatro tipos.
- Dónde: en el mismo colegio, público o privado, durante el segundo semestre, con equipos del CESFAM. Si el niño faltó ese día, puede vacunarse en cualquier vacunatorio público o privado en convenio.
- Costo: gratuita y obligatoria para el grupo objetivo, como el resto del calendario de vacunas del PNI.
La OMS respalda el esquema de una dosis entre los 9 y los 20 años, porque la evidencia muestra una eficacia y una duración de la protección comparables a las de dos dosis. La excepción son las personas con inmunodepresión o que viven con VIH, que deben recibir al menos dos dosis, por lo que en esos casos conviene conversarlo con el médico tratante. Fuera del grupo de 4° básico, la vacuna se puede poner desde los 9 años en vacunatorios privados, con indicación médica.
¿Es segura la vacuna contra el VPH?
Sí. Es una de las vacunas más estudiadas. La revisión Cochrane de 2025, que reunió 60 ensayos con más de 157.000 participantes, no encontró diferencias en eventos adversos graves entre vacunados y no vacunados (certeza alta), y confirmó que la vacuna reduce las verrugas anogenitales y las lesiones precancerosas del cuello uterino. La OMS, con la revisión periódica de su comité de seguridad de vacunas, no ha detectado problemas de seguridad serios, salvo casos muy raros de anafilaxia.
Lo más común es dolor, enrojecimiento o hinchazón en el brazo, y con menos frecuencia mareo, dolor de cabeza o náuseas, que pasan solos. Si nos llegan mensajes que asocian las vacunas con otras enfermedades, vale la pena revisar qué dice la evidencia antes de decidir, como hicimos con las vacunas y el autismo.
No deben vacunarse quienes han tenido una reacción alérgica grave (anafilaxia) a un componente de la vacuna, certificada por un médico, y si el niño tiene fiebre ese día se posterga.
Cuándo consultar
La vacuna es preventiva y no reemplaza los controles. Consultemos con el pediatra o el médico si:
- Nuestro hijo tuvo una reacción alérgica grave a una vacuna anterior, antes de la vacunación escolar.
- Después de la vacuna aparecen dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, o ronchas extendidas: es una urgencia.
- Un adolescente o un adulto nota verrugas o lesiones en la zona genital o anal.
- El niño vive con VIH o con una inmunodepresión, para definir un esquema de al menos dos dosis.
Y en las mujeres, la vacuna no reemplaza el control ginecológico ni el Papanicolaou o el test de VPH, porque no protege contra todos los tipos del virus.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Los niños hombres se vacunan contra el VPH en Chile?
Sí. Niñas y niños de 4° básico reciben la vacuna gratis en el colegio, y los varones forman parte del programa desde 2019.
¿Cuántas dosis de la vacuna VPH se ponen?
Desde 2024, una sola dosis de la vacuna nonavalente en 4° básico. Las personas con inmunodepresión o que viven con VIH necesitan al menos dos.
¿Mi hijo se puede vacunar si ya pasó de 4° básico y no la recibió?
Sí, la vacuna está autorizada desde los 9 años y se puede poner en vacunatorios privados con indicación médica. Conversa con su pediatra sobre el esquema que le corresponde según la edad.
¿La vacuna del VPH tiene efectos secundarios?
Los más comunes son dolor, enrojecimiento e hinchazón en el brazo, y a veces mareo o náuseas. Las reacciones alérgicas graves son muy raras.
Basado en un texto original de Alonso Fuentes, enfermero. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), ChileAtiende, Gobierno de Chile.
- Human papillomavirus vaccines: WHO position paper, December 2022, Organización Mundial de la Salud.
- WHO updates recommendations on HPV vaccination schedule, Organización Mundial de la Salud.
- Human papillomavirus (HPV) vaccination for the prevention of cervical cancer and other HPV-related diseases: a network meta-analysis (Bergman H et al., 2025), Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Efficacy of quadrivalent HPV vaccine against HPV infection and disease in males (Giuliano AR et al., 2011), New England Journal of Medicine.
- Population-level impact and herd effects following the introduction of human papillomavirus vaccination programmes (Drolet M et al., 2019), The Lancet.
- HPV Vaccination and the Risk of Invasive Cervical Cancer (Lei J et al., 2020), New England Journal of Medicine.
- About HPV, CDC.
