El cáncer de mama es el cáncer más frecuente en las mujeres chilenas y la primera causa de muerte por cáncer en mujeres, según la guía clínica del Ministerio de Salud. No todo se puede prevenir, porque en la mayor parte de los casos no se encuentra una causa, pero sí podemos bajar el riesgo: menos alcohol, un peso saludable, actividad física y lactancia cuando es posible. Y lo que más cambia el pronóstico es encontrarlo temprano con la mamografía, que en Chile es gratis cada 3 años entre los 50 y 59 años.
Esta columna la escribimos en 2018 junto a una médica general, y la actualizamos en 2026 porque varias cosas cambiaron: la guía chilena de cáncer de mama, la ley que permite hacerse la mamografía sin orden médica y lo que hoy sabemos del autoexamen.
¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de mama?
Hay factores que no podemos cambiar y otros que sí. La guía del MINSAL y la Organización Mundial de la Salud (OMS) coinciden en estos:
| Factor | ¿Se puede modificar? | Qué sabemos |
|---|---|---|
| Edad | No | El riesgo sube con los años. |
| Antecedentes familiares | No | Tener familiares con cáncer de mama duplica o triplica el riesgo. |
| Mutaciones genéticas (BRCA1, BRCA2, p53) | No | Elevan mucho el riesgo, pero explican una fracción pequeña del total de casos. |
| Primera regla temprana y menopausia tardía | No | Significan más años de exposición a los estrógenos propios. |
| Primer parto a mayor edad | Poco | Se asocia a más riesgo. |
| Consumo de alcohol | Sí | Aumenta el riesgo. |
| Sobrepeso y obesidad | Sí | Aumentan el riesgo. |
| Inactividad física | Sí | Aumenta el riesgo. |
| Terapia hormonal después de la menopausia | Sí, se conversa con el médico | La OMS la incluye entre los factores de riesgo. |
| Tabaco y exposición a radiación | Sí, en parte | Están entre los factores que lista la OMS. |
Hay un dato que nos ayuda a mirar esto sin culpa: según la OMS, alrededor del 80% de los cánceres de mama aparece en mujeres que no tienen ningún factor de riesgo modificable, aparte de ser mujer y tener más de 40 años. Nadie “se buscó” un cáncer de mama.
¿Se puede prevenir el cáncer de mama?
En parte. La guía chilena calcula que el alcohol, el sobrepeso y la inactividad física, en conjunto, son responsables del 21% de las muertes por cáncer de mama. Es una cifra que vale la pena tomar en serio, porque son tres cosas en las que sí podemos hacer algo, de a poco y sin heroísmos:
- Tomemos menos alcohol, y si no tomamos, mejor no empezar.
- Movámonos más, con la actividad que podamos sostener en nuestra semana.
- Cuidemos el peso con comida de verdad, sin dietas extremas que después no podemos sostener.
- Si estamos usando o pensando usar terapia hormonal en la menopausia, conversemos con el médico los riesgos y beneficios en nuestro caso.
Lo otro, igual de importante, es que la prevención aquí también significa detección temprana: no impide que el cáncer aparezca, pero permite tratarlo antes.
¿La lactancia materna protege del cáncer de mama?
Sí. Un análisis que reunió los datos de 47 estudios en 30 países, con más de 50.000 mujeres con cáncer de mama, mostró que el riesgo baja un 4,3% por cada 12 meses de lactancia acumulada en la vida, además de un 7% por cada parto (Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer, The Lancet, 2002). Mientras más tiempo, mayor la protección.
Pero muchas no pudimos amamantar o lo hicimos poco tiempo, por razones que no siempre elegimos. Esto no es para sumar una culpa más: es un beneficio extra de la lactancia que conviene conocer y apoyar. Si estás amamantando y te cuesta, el acople adecuado hace una gran diferencia, y si te preguntas por una copa de vino, revisa alcohol y lactancia.
¿El autoexamen de mamas sirve para prevenir el cáncer?
Aquí hay que corregir lo que dijimos en 2018, cuando llamamos al autoexamen “el rey protector número uno”. No lo es. Una revisión Cochrane que analizó dos grandes ensayos, con casi 390.000 mujeres en Rusia y Shanghái, no encontró diferencia en la mortalidad por cáncer de mama entre quienes hacían el autoexamen mensual y quienes no, y en cambio el grupo del autoexamen tuvo casi el doble de biopsias con resultado benigno (Kösters y Gøtzsche, 2003).
Eso no significa ignorar nuestro cuerpo. Conocer cómo son nuestras mamas y consultar si notamos un cambio sigue siendo una buena idea; lo que no corresponde es usar el autoexamen como reemplazo de la mamografía, ni angustiarnos por hacerlo “perfecto” cada mes.
¿Desde qué edad hay que hacerse la mamografía en Chile?
La guía de práctica clínica del MINSAL (resumen ejecutivo de diciembre de 2023, elaborada con metodología GRADE) recomienda:
- Entre 50 y 69 años: hacerse mamografía (recomendación fuerte, certeza moderada). En este grupo sugiere hacerla una vez al año por sobre cada 3 años (recomendación condicional).
- Entre 40 y 49 años: sugiere hacerla (recomendación condicional, certeza baja). Es una decisión para conversar con el médico.
- Entre 70 y 74 años: sugiere hacerla (recomendación condicional, certeza baja).
Lo que garantiza el sistema es esto: toda mujer entre 50 y 59 años tiene derecho a una mamografía gratis cada 3 años como parte del Examen de Medicina Preventiva, esté en Fonasa o en isapre, y desde la Ley 21.551 no necesita orden médica. En Fonasa se pide en el consultorio donde estamos inscritas; en isapre, con el prestador que indique el plan.
Si tienes antecedentes familiares de cáncer de mama, no esperes a los 50 por tu cuenta: pide una evaluación para definir desde cuándo y con qué exámenes controlarte. La guía chilena sugiere estudiar las mutaciones BRCA1 y BRCA2 en personas con cáncer de mama definido como hereditario.
También existe un permiso laboral: las trabajadoras y los trabajadores tienen derecho a medio día al año, pagado, para hacerse exámenes preventivos como la mamografía o el Papanicolau. La Ley 20.769 lo creó para mujeres mayores de 40 años, y la Dirección del Trabajo aclaró en 2024 que la Ley 21.382 eliminó ese requisito de edad.
¿Qué cubre el GES si hay sospecha de cáncer de mama?
El cáncer de mama en personas de 15 años y más está en el GES, en Fonasa y en isapres. Los plazos garantizados son:
- Confirmación diagnóstica: dentro de 45 días desde la sospecha.
- Etapificación: dentro de 45 días desde la confirmación.
- Tratamiento primario: dentro de 30 días desde la etapificación.
- Primer control de seguimiento: dentro de 90 días desde la indicación médica.
La versión de 2018 decía que el tratamiento debía empezar dentro de 30 días desde la confirmación; hoy el plazo corre desde la etapificación.
Cuándo consultar
Pide hora con tu médico o matrona, sin esperar a que te toque la mamografía, si notas:
- Un nódulo o engrosamiento en la mama o la axila, aunque no duela.
- Un cambio de tamaño, forma o aspecto de una mama.
- Piel con hoyuelos, enrojecimiento, aspecto de “cáscara de naranja” u otros cambios.
- Cambios en el pezón o en la piel que lo rodea (la areola).
- Salida de líquido anormal o con sangre por el pezón.
Ninguno de estos signos significa por sí solo cáncer, pero todos merecen evaluación.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Necesito orden médica para la mamografía gratis?
No, si tienes entre 50 y 59 años y es la mamografía del Examen de Medicina Preventiva. La Ley 21.551 eliminó ese requisito.
Mi mamá tuvo cáncer de mama, ¿qué hago?
Cuéntalo en tu próximo control. Los antecedentes familiares duplican o triplican el riesgo, por lo que el médico puede indicarte controles antes de los 50 o derivarte a evaluación genética según cuántos familiares hayan tenido cáncer y a qué edad.
¿Cada cuánto debo hacerme la mamografía después de los 50?
El derecho garantizado es cada 3 años entre los 50 y 59, pero la guía del MINSAL sugiere hacerla una vez al año entre los 50 y 69 años. Si puedes hacerla con más frecuencia, conversa con tu médico cuál intervalo te conviene.
¿Amamantar poco tiempo igual sirve?
Sí. La protección se acumula: cada 12 meses de lactancia sumados en la vida, contando todos los hijos, bajan el riesgo alrededor de 4%. Unos meses también suman.
Basado en un texto original de Joseline Bacigalupo, médica general. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Resumen ejecutivo Guía de Práctica Clínica Cáncer de Mama, 2023, Ministerio de Salud de Chile.
- Cáncer de mama en personas de 15 años y más: garantías GES, Ministerio de Salud de Chile.
- Prevenir y tratar el cáncer de mama, ChileAtiende, Gobierno de Chile.
- Mamografía sin orden médica, Salud Responde, Ministerio de Salud de Chile.
- Dictamen ORD. N° 577 sobre permiso para exámenes preventivos, Dirección del Trabajo, 2024.
- Breast cancer: fact sheet, Organización Mundial de la Salud.
- Breast cancer and breastfeeding: collaborative reanalysis of individual data from 47 epidemiological studies in 30 countries, Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer, The Lancet, 2002.
- Regular self-examination or clinical examination for early detection of breast cancer, Kösters JP y Gøtzsche PC, Cochrane, 2003.
